橋本拳人デビュー、柴崎岳はスペイン７季目を黒星発進...リーガ２部に挑む日本人選手の戦いが始まった (2ページ目)

柴崎に求められる「勝たせる」プレー

　一方、スペインで７シーズン目になる柴崎はすでに「ベテラン」と言ったところか。デビューシーズンはテネリフェで１部へ「個人昇格」する活躍を見せ、１部ヘタフェでは定位置を確保できなかったが、２シーズンを過ごした。その後は２部デポルティーボ・ラ・コルーニャを３部に落とし、２部レガネスを２年連続で１部昇格に導くことができなかった。

　監督がころころ変わるチームで、ほぼレギュラーの座を維持している事実は評価に値する。ただ、柴崎には中盤に君臨するMFとして、「チームを勝たせる」プレーが求められる。フリーだとリーグ１部の有力選手にも比肩するプレーを見せるが、五分五分のボールを自分のものにし、全軍を奮起させるパワーやしたたかさが足りない。アラベスとの本拠地での開幕戦も、柴崎は先発フル出場したが、チームは１－２と敗れている。

　今シーズンも苦しいスタートとなったが、殻を破れるのか。

　そして、新たにスペイン２部に挑戦するのが、ウエスカの橋本だ。

　橋本は2024年６月末までロシアのFCロストフとの契約が残っている。しかしウクライナ侵攻による裁定でFIFAに１年間の自由契約を認められ、ヴィッセル神戸を経て、今回のウエスカ移籍につながった。

「いつか１部で、できるだけ長くスペインでプレーしたい」

　橋本は野心的にそう語っているが、１部昇格につながる活躍をすることで、活路を切り開けるはずだ。

　入団10日後にもかかわらず、橋本は開幕戦で後半31分から途中交代出場し、スペインデビューを飾っている。昨シーズンまで１部に在籍していたレバンテと敵地で戦ってスコアレスドローは、出足としては悪くはない。今後は、ダブルボランチの一角でのプレーが予想される。

「攻撃的なサッカーを」

　かつてスペイン代表のFWとして活躍したホセ・アンヘル・シガンダ監督は語っているが、実現のためには守備陣の奮闘が不可欠だろう。GKアンドレス・フェルナンデス、DFホルヘ・プリードなど、１部でのプレー経験のある守備的選手の貢献がカギか。