１対１ブンデス最強の遠藤航に徹底マンツーマン。強豪クラブの対策にデュエルマスターの考えは？ (3ページ目)

ブンデスで最も若いチーム

　2021−22シーズンに起用された選手の平均年齢を見ると、シュツットガルトは１部18チームで最も若い23.5歳だった。だが、今季はさらに拍車がかかり、開幕時点で平均年齢22.7歳。引き続き、１部トップの若さでメンバーが構成されている。

　そんな若人を束ねる立場にあるのが、２シーズン連続で主将を務める29歳の遠藤だ。ただし「キャプテンとしての心境」という点で大きな変化はなく、これまでと同じ姿勢を貫く構えだと言う。

「特に変わらないですね。またゼロからのスタートというか。昨シーズン、とにかく（１部に）残れたということがチームにとってはすごく大きくて。やっぱりブンデス（１部）でやり続けるってことは、そんなに簡単ではないので。自分たちは若いチームだし、毎回、毎回しっかり残っていかなきゃならない。

　若い選手が１シーズン（１部を）経験して（２部に）落ちてしまうのと、もう１回ブンデス１部でやれるというのは、大きな違いがある。若い選手たちをどんどん、どんどん成長させていくところが、ウチのチームの在り方だと思う。そのサポートを、自分がキャプテンとしてやっていく。プレー面でも引っ張っていきたいです」

　もうひとりの日本人、伊藤もまだ23歳。昨年夏、当初はセカンドチームに加入する予定でありながら、瞬く間に１軍の主力に定着した。

　立場が変わって迎えた今シーズン。心持ちに変化はあるのか尋ねると、「いやぁ、やっぱりポジション争いが厳しいんで、油断はできない」と苦笑を浮かべた。

　しかし、「ある程度、監督の信頼があるなかでのスタートで、ケガをしないこと、コンディションよくスタートを迎えることはできたかなと思っています。去年みたいに自分たちが苦しまないように、ポイントをひとつひとつ取っていきたいなと思います」と、その発言からはレギュラーの自覚も感じられた。

　この日の試合でも堅実な守備に加え、後半４分には相手の隙を見逃さず、逆サイドへ鋭い弾道のダイアゴナルパスを通し、観客を大いに沸かせている。

「自分がいる意味というか、そこはひとつストロングとして。監督があれ（逆サイドへの大きな展開）を（戦術として）チームに植えつけてくれている部分だとは思うんで。起用に応えられるようなパフォーマンスができるように、やっていきたいなと思います」