リヤド・マフレズ活躍の理由。ルーツはマグレブ、ストリートサッカー出身 (2ページ目)

　マグレブらしくテクニック抜群のマフレズは、地元のAASサルセルのユースで頭角を表し、カンペールというクラブと18歳でプロ契約する。１年後には２部リーグのル・アーブルへ移籍。当時、パリ・サンジェルマンやマルセイユからも声を掛けられていたのに、フランス最古のクラブで知られるル・アーブルを選んだ理由は、「ユースチームが良かったから」だそうだ。

　Ｕ－21のチームで１シーズン、その後トップに昇格している。マフレズは「良い選択だった」と振り返る。技術は優れていたが体は細く、カンペール時代の監督からは「コンタクトするな」と言われていた。フランスの下部リーグはリーグ・アンとは別世界で、極めてフィジカルなゲームが行なわれている。本人も適応期間が必要だと思っていたのだろう。けっこう堅実なのだ。

　ル・アーブルでの活躍から、イングランドのレスターへ移籍したのは2014年だった。

＜雑草軍団レスターでの快挙＞

「イングランドへ行くとは考えていなかった。あまりにもフィジカルだから向かない、スペインのほうが合うと、みんなにも言われていた」（マフレズ）

　しかし、レスターへの移籍は大正解だった。チャンピオンシップ（２部相当）では連戦連勝、それがアルジェリア代表への道を拓いた。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督（当時）はぎりぎりの段階でマフレズを招集し、ブラジルＷ杯の初戦ベルギー戦でプレーした。

　プレミアリーグに昇格したレスターは2015－16シーズンに奇跡の優勝を果たす。マフレズは17ゴール、10アシストでPFA（プロフェッショナル・フットボーラーズ・アソシエーション）年間最優秀選手に選ばれた。ジェイミー・バーディー（元イングランド代表）、エンゴロ・カンテ（フランス代表、現チェルシー）など雑草軍団の快挙だった。

「俺たちはプログラムされていないからね」（マフレズ）

　アカデミー出身のエリートと違い、日常生活から管理されてなどいなかった。ストリートサッカーのようなプレーをするマフレズは異質だったが、そうした様々な個性が融合していたのがレスターの面白さでもあったわけだ。