岡崎慎司が語るモチベーションの源。「欧州でやり残したことがある」 (3ページ目)

「各リーグでもそうでしたが、このスペイン２部でも同じように苦労はあります。もちろんプレミアリーグやブンデスリーガと同じ視点で比較することはできないと思いますが、サッカーのレベルは同じように高いですね。

　逆に１部にはないパワフルさやガツガツした印象があって、選手みんなが頑張っているチームが多いです。ウエスカもみんな１部に上がりたくて、（各選手が）自分の色を出そうとプレーしますので、そのなかでどうゴールを決めるかで苦労しました。また、レスターではストライカーとしての役割を果たすことができていなかったため、ゴールの感覚を取り戻すのにも時間がかかりました。ただ、ここにきてようやく形になった感じです」

　岡崎の初ゴールは初出場から５試合目の９月28日のこと。その後は10月に２得点、12月に１得点と思ったように数字は伸びなかった。その間、スタメンを外れることもあったが、２月15日のアルメリア戦からは４戦連続でスタメン出場して４ゴールを決め、チームにとって不可欠な存在であることを証明してみせた。この結果をもたらしたのは、メンタルの部分の成長も大きかった。

「僕は今まで１部でやってきたので、２部でプレーすることに抵抗があったし、いろんな感情がありました。２部で試合に出場できない、ゴールを奪えないとなったら、『もう俺は終わってしまうのか』と考えることもありました。でも『絶対にここで活躍してやる、ここから這い上がってやる』という決意が生まれ、その変なプライドを消すことができました。それが８ゴールという結果につながっていると思っています」