Ｗ杯３位決定戦を見て思う「日本がイングランドになっていた可能性」

　Ｗ杯における「銅メダル」のステイタスは「ベスト４」と大差ない。メダルを逃したからといって、責められるカルチャーはない。だから、３位決定戦はともすると、エキシビションマッチに近い緩い試合になることがある。

　ベルギー対イングランド。サンクトペテルブルクで行なわれたこの一戦はどうなのか。キックオフ直後の両軍に、眺めのいいスタンド上階から目を凝らした。

イングランドを破り、史上最高のＷ杯３位となったベルギー　イングランドのいいところは、真面目なことだ。常に一生懸命。となると、格上のベルギーは、それなりの覚悟で受けて立たなければならなくなる。試合の真剣度は自ずと上昇する。

　開始４分、ベルギーがトーマス・ムニエのゴールで先制すると、イングランドの反抗精神は激しく燃えさかった。強者が先制すると試合はつまらなくなるものだが、この場合は別。イングランドは必死に応戦した。

　この日、ベルギーのスタメンには、プレミアリーグのクラブに所属する選手が８人いた。

　なかでも、３トップを構成したロメル・ルカク（マンチェスター・ユナイテッド）、エデン・アザール（チェルシー）、ケビン・デブライネ（マンチェスター・シティ）の３人は、プレミアでは一流選手としてとおる、いわば欧州級だ。

　一方、イングランド代表に一流はいない。欧州のビッグクラブから声がかかりそうな選手は見当たらない。イングランドが選手個人の能力でベルギーに劣ることは厳然とした事実。ならばどうするか。その差をいかにして詰めるか。