サッカー日本代表はミスマッチ覚悟で本大会へ？ 堂安律の守備力向上を無条件に喜べない理由

連載第90回
杉山茂樹の「看過できない」

　2026年ワールドカップの日本代表のメンバー発表（５月15日）まで残すところ８日。日本の初戦、オランダ戦（６月14日）が行なわれる１カ月前である。その間にケガ人やコンディションを悪くする選手が出てもおかしくない。５月31日にはアイスランド戦が行なわれる。

　枠は26人。GKを除くフィールドプレーヤーは23人だ。多いようで少ない。グループリーグ終了とともに帰国するならともかく、４試合目以降を満足に戦おうとすれば、選手には複数のポジションをこなす多機能性が求められる。23人で合計いくつのポジションが可能なのか。それこそが選択肢の数になる。アイデア、戦略の数と言ってもいい。

　オランダ、チュニジア、スウェーデン。格上、格下、同格というグループリーグの３試合だけでもさまざまな戦い方が求められる。一方、ベスト16入りを懸けた32強の争いにはブラジル、モロッコ、フランスあたりが待ち受ける。日本が力をつけたことは確かだが、クジ運に恵まれたかと言えばノーだ。これらの相手に対して幅広い対応が期待できる陣容なのか。筆者は不安を覚えずにはいられない。

　最も気になるポジションはどこかと言えばウイングバック（WB）だ。有力なスタメン候補である三笘薫、堂安律のふたりが一時ほどの調子にないことも心配の種だが、とはいえ日本が誇る看板選手だ。ストロングポイントであることに変わりはない。彼らをどううまく活用すれば、その能力を最大限発揮させることができるか。

　森保式３－４－２－１は相手ボールになると５－４－１となる。その過程で両ＷＢは最終ラインに取り込まれていく。三笘、堂安は、相手が４バックならばその両ウイングと対峙することになる。１対１を仕掛けられることになる。当然、守備力が問われる。