「元オランダ代表カイト」から岡崎慎司の現状を考えてみる

　レスター・シティの岡崎慎司に出番が訪れたのは、後半の中盤に差しかかった70分のことだった。

岡崎慎司はアーセナル戦でもゴールを奪うことができなかった　スコアは０－０。来季のチャンピンズリーグ（CL）出場権獲得が必須の６位アーセナルは、その３分前にFWのダニー・ウェルベックを投入し、フォーメーションを３－４－２－１から４－３－３に切り替えていた。攻撃のギアをひとつ上げた彼らは、この采配で勝負に打って出た。

　レスターのベンチが動き出したのは、ウェルベックがユニフォームに着替え終わったタイミングでのこと。ウォームアップを終えてベンチに座っていた岡崎が呼ばれ、急ピッチで青色のユニフォームに着替える。投入直前にクレイグ・シェイクスピア監督から指示を受け、日本代表FWはレオナルド・ウジョアとの交代でピッチに飛び出した。

　この時間帯は、レスターとしても舵取りが難しかった。

　現在の勝ち点は37で、残留の目安とされる40ポイントまで残り３ポイント。「チームの目標は残留すること」（岡崎）で、強豪アーセナルを相手に敵地で勝ち点１をもぎ取れば、十分満足のいく結果となる。今シーズンは残り５試合。引き分ければ残り２ポイントになり、目標に向けて大きく前進することになる。このままゴールを与えず、０－０のまま勝ち点１を確保する──。そんなプランが、シェイクスピア監督の頭のなかにあったに違いない。