チェルシーを猛追するトッテナム。今季こそ、奇跡の逆転優勝なるか

「現在（のプレミアリーグで）、トッテナムがベストチームだと思う。彼らはすごく調子がいいし、やる気に満ち溢れている」

エリクセンのゴールで26日のクリスタル・パレス戦に勝利したトッテナム　４月16日のプレミアリーグ33節でマンチェスター・ユナイテッドに敗れたチェルシーのアントニオ・コンテ監督は、試合後の記者会見でそう話した。

　この日、エデン・アザールとペドロをマンマークで封じられ、得点源のジエゴ・コスタは孤立し、枠内シュートはゼロ。０－２のスコア以上の完敗を喫した47歳のイタリア人指揮官は疲れた顔で試合を振り返り、「敗北の責任は監督にある」と自省し、「シーズンが終わるまで、６つの決勝戦があると考えなければならない」とあらためて気を引き締めた。そのファイナルとは、もちろんFAカップのそれではなく、残り６試合のリーグ戦のことを指している。

　チェルシーは昨年10月に３バックを本格的に導入してから、破竹の勢いで勝ち点を積み重ねてきた。今季は欧州カップ戦に出場していないこともあって「絶対の優勝候補」と目され、ひと月ほど前には２位のスパーズ（トッテナム・ホットスパーの愛称）に今季最大となる10ポイント差をつけていた。ところが、４月に入ってクリスタル・パレスとユナイテッドに敗れ、一方のトッテナムは２月下旬からリーグ戦で連勝を続けている。気がつけば、両者の勝ち点差は４に縮んでいた。