守備固めの岡崎慎司。先発へのカギは「バーディーにないプレー」 (2ページ目)

　その後も勢いは止まらず、鋭い切り返しからマフレズが豪快に蹴りこんで追加点。あとがないチェルシーはディフェンダーを１枚削って捨て身の攻撃に転じたが、レスターは守備陣が踏ん張って１失点に抑えた。レスターの完勝と呼べる内容だった。

　だが対照的に、岡崎慎司は難しい局面に立たされている......。国内リーグの直近７試合で６度目のベンチスタートを命じられ、代わりに２トップの一角に入ったのはFWレオナルド・ウジョアだった。岡崎はバーディーとの交代で88分からピッチに入ると、５分のロスタイムを含めて７分間のみプレー。クラウディオ・ラニエリ監督の「プレスをかけて」の指示どおり、守備で支えて勝利に貢献した。

　試合後、ミックスゾーンに姿を見せると、まず口をついて出たのは、「レスターの強さについて」であった。

「ここまでくると、勢いだけじゃないって感じますね。やられる感じがあまりしない。センターバックの足が遅くて、その背後が弱いこともチームとしてカバーできている。ボランチの潰し役がふたりいるし、いろんなところが噛み合っている感じがする。

　相手に攻めさせて......という形が、自分たちにはすごくフィットしていると思う。ゴールを決めるべき選手が決めているし、はたから見てもいいチームだなと。結果を出している選手がいなくなったらわからないけど、そう簡単には崩れないんじゃないかな」