【Ｊリーグ連載】ヴェルディがプロで戦える選手を輩出し続けられるのは"サッカーカンパニー"ではなく"サッカークラブ"だから

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第49回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。同連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

今季、トップチーム昇格を果たした仲山獅恩　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　東京ヴェルディのユースチームは2025年、11年ぶりとなる高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグEAST（以下、プレミアリーグ）を戦った。最終順位は12チーム中８位。前半戦こそ上位に食らいついていたが、徐々に順位を落とした結果である。

　キャプテンの仲山獅恩が、「自分たちは下（高円宮杯Ｕ－18プリンスリーグ関東）から上がってきましたけど、優勝はもちろん狙っていました」と語るように、選手にとって満足できる成績ではなかっただろう。

　だが、ヴェルディユースは2026年もまた、プレミアリーグで戦えることが決まり、「優勝争いを目指していたので、必然的に残留はできましたけど、まだまだこんなチームじゃない」と仲山。気の強い仲間をまとめてきたキャプテンは、「自分たちのサッカーができれば、どの相手とやったとしても勝てるよっていうのがわかったと思うので、来年はそれを生かして頑張ってほしい」と後輩にエールを送り、自らはトップチームでプロの道を歩み始める。

「プロとしてやっていくので、責任だったり、自覚だったり、行動、プレーもそうですけど、大人になれればいい。すべての面でレベルアップして活躍したいと思います」

　こうしてトップに昇格する選手がいる一方で、谷口栄斗（→川崎フロンターレ）のようにヴェルディを去るアカデミー出身者もいる。せっかく自前で育てた中心選手がクラブから離れることには寂しさもあるが、裏を返せば、それだけ彼らが他クラブからも高い評価を受けていることの証でもあるだろう。

　なぜ東京ヴェルディのアカデミーは、これほどまでにプロの世界で通用する選手を輩出し続けられるのか。