2000年代のJリーグで圧倒的な存在感を示したワシントン「早く馴染むために、日本の人たちと同じように暮らそうと」

ワシントン ロングインタビュー／第１回（全４回）

　2005年に来日し、東京ヴェルディで1年間、浦和レッズで2年間プレーしたワシントン。パワーとスピード、技術を兼ね備えたプレーで浦和の初のリーグタイトル獲得に貢献した一方、心臓病を克服し、胸を叩いてゴールを祝う姿でファンのハートを揺さぶった。そんな元ブラジル代表ストライカーに、日本のクラブに入団した経緯と理由、リーグ優勝などについて聞いた。

政治家やゼネラルマネージャーなどの職務を精力的にこなしている現在のワシントン　photo by Kiyomi Fujiwara

【東京ヴェルディから運命的なオファー】

──あなたが日本のクラブで初めてプレーしたのは2005年でした。アトレチコ・パラナエンセでブラジル全国選手権の得点王に輝くなど、最高のシーズンを過ごした翌年でした。東京ヴェルディへの移籍を決めた最大の動機は？

「2001年のコンフェデレーションズカップの時に、ブラジル代表として初めて日本に行ったんだ。そこで１カ月間滞在して日本に興味を持ったけど、遠征中だったから、そんなに色々と知ることはできなくてね。だからヴェルディから話が来た時は、『これは運命だ、日本をもっと知る機会が来た！』と思ったものだよ。契約は１年間。最初はそれでいいと思っていたんだけど、日本が大好きになって、結局３年間もいたね。本当はもっといられたらよかったんだけどね」