【Ｊリーグ】セルジオ越後が振り返る「チェアマン特別賞」受賞「忖度の賞だね（笑）。でも、忘れられない日になりました」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（26）

いずれも親交の深いラモス瑠偉氏（中央）、木村和司氏（右）と共に受賞　photo by YUTAKA/Aflo Sport

　昨年12月11日、Ｊリーグの2025シーズン年間表彰式にあたる「Ｊリーグ・アウォーズ」が開催（横浜アリーナ）。「webスポルティーバ」でもおなじみのご意見番、セルジオ越後氏が「チェアマン特別賞」を受賞した。

　セルジオ氏はその場で「長い人生の中にいくつか忘れられない日があります。今日は、そのひとつになりました。ありがとうございます」と感謝の言葉を述べた。来日から50年以上、Ｊリーグ誕生から30年以上と、長きに渡り日本サッカーに伴走し続けてきたセルジオ氏に、あらためて受賞の喜びを聞いた。

【僕はJリーグでプレーしていない】

　私事で恐縮だけど、昨年12月に行なわれたＪリーグ・アウォーズで「チェアマン特別賞」をいただいた。

　最初に話をもらった時は「僕はＪリーグでプレーしていないのに、なぜ？」と疑問に思った。野々村芳和チェアマンのことは彼が中学生の頃から知っていて、今でもたまに電話や食事をする仲。ひょっとすると、以前に「日本サッカー協会は殿堂入りさせてくれたけど、Ｊリーグは何もやってくれないなぁ」と冗談で言ったのを覚えていてくれたのかな。忖度（そんたく）の賞だね（笑）。

　でも、授賞式でも言ったように、忘れられない日になった。皆さんに感謝したいです。

　ご存じのように、僕はＪリーグでプレーしていない。監督もやっていない。また、サッカー教室で全国を回っていたから、「たくさんＪリーガーや代表選手を育てた」みたいなことをよく言われるんだけど、冷静に考えて、年に１日や２日かサッカー教室で会って、「育てる」なんて無理。あくまで選手本人の頑張りだし、日々、選手と向き合っている指導者にも申し訳ない。「俺が育てた」なんて言ったら泥棒だよ（笑）。

　それでも、普及面での貢献ということで評価してくれたのなら素直にうれしい。実は、サッカー教室をやっていた時に、読売クラブ（現・東京ヴェルディ）から監督のオファーをもらったことがある。銀座のクラブに連れていかれて「監督をお願いできませんか」って。でも、当時の自分は、ひとつのクラブを優勝させる仕事よりも、サッカーファンを増やす仕事（サッカー教室）にやりがいや手応えを感じていたから断ったんだ。

　サッカー教室でプロ選手はつくれないけど、サッカーの楽しさを伝えることで、確実にサッカーファンを増やせる。つまり、「強化」ではなく「普及」だ。サッカー選手になれなくても、サッカーが好きになったら試合を観に行こうとなる。子供だけじゃない。親、兄弟、先生も巻き込んで、裾野（すその）を広げられる。そういう活動を20年以上続けられたことは僕の誇りであり、スタンドを埋めるという点で少しはＪリーグに貢献できたのかな。