【Ｊリーグ】大混戦のJ1で頂点に立つのはここだ！ 識者が優勝チームを予想

　J1は残り11節となったが、優勝争いはいつにも増して大混戦だ。果たして頂点に立つのはどこなのか？　３人のライターが予想した（データは第27節終了時点）。

第27節終了時点でJ1首位に立つ京都サンガF.C.　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る

【決め手は経験と守備力】

中山 淳（サッカージャーナリスト）

＜優勝予想＞　
◎本命　鹿島アントラーズ　
◯対抗　サンフレッチェ広島　
△穴　柏レイソル

　消化試合にバラツキはあるものの、スケジュールの３分の２以上を消化した現在も上位と下位は団子状態。とりわけ優勝争いについては、首位の京都サンガF.C.（27試合で勝ち点51ポイント）から６位のサンフレッチェ広島（28試合で勝ち点49ポイント）までの勝ち点差はわずか２ポイントしかない。

　７位の浦和レッズと８位の川崎フロンターレも、京都と同じ消化試合数で３ゲーム差の勝ち点９ポイント以内なので、客観的に見ればまだ十分に優勝を狙える位置にいる。

　そんな大混戦のなか、最後に優勝の決め手となるのは何か。いろいろな視点があると思うが、個人的には近年における「優勝争いの経験値」と、安定した成績を残すためには欠かせない「高い守備力」にあるのではないかと考える。

　その視点で言えば、目下２連覇中のヴィッセル神戸をはじめ、最後に優勝した2016年から常に上位５位以内でフィニッシュしている鹿島アントラーズ、そして直近３季連続で３位以内の成績を収めている広島の３チームが、「優勝争いの経験値」が高いチームだ。そのうえ、神戸は28試合で26失点、鹿島は27試合で26失点、広島に至っては28試合でわずか19失点と、いずれも「高い守備力」を誇っている。

　この３チームは甲乙つけがたいところだが、敢えて本命と対抗を選ぶなら、極めて主観的ではあるが、優勝を遂げた2023年をピークに安定感が失われつつある神戸を消去法で外さざるをえないか。特にまだ鹿島しか成し遂げていない３連覇は、並大抵のことでは達成できないとみる。選手層という点でも、９月からACLを並行して戦うには心もとない。

　したがって、鹿島と広島が最有力候補２チームで、強いて言うなら、リーグ戦に集中して戦える鹿島がラストスパートをかけるには有利な状況にあるので本命としたい。戦力的にも充実しており、小川諒也、千田海人、エウベルと、夏の戦力補強に余念がなかった。

　一方の広島は、９月からACLを戦ううえ、何より鹿島と比べて得点力で大きな差があるのがマイナス材料と言える（鹿島は40得点、広島は33得点）。

　そして、穴として推したいのが、攻撃サッカーを標榜して結果を残している柏レイソルだ。リカルド・ロドリゲス新監督が植えつけたポゼッションスタイルがゴールに結びつくようになり、しかも27試合でわずか５敗しかしていないのも大きなポイント。「優勝争いの経験値」はないが、見て楽しいサッカーで優勝できれば、Jリーグのトレンドに変化も生まれるはずだ。