39歳・家長昭博の思考「勝負の世界に生きている自覚はありながらも、勝った、負けたに感情が動かされることはあまりない」

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第５回：家長昭博（川崎フロンターレ）／後編

photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　大宮アルディージャでの３シーズンを通して「やれることはやりきった」という気持ちになれたこと。そのうえで"自分の生き方"も明確になったことが、2017年、川崎フロンターレへの移籍を決断した理由だったという。

　当時、30歳。シンプルに「より高い競争に身を置いてみたい」という気持ちに従った。

「オニさん（鬼木達監督／現鹿島アントラーズ）が監督に就任されることは聞いていましたけど、正直、僕は面識がなかったので。サッカースタイルがどうこうっていうよりは、個人的なチャレンジ、という感覚のほうが大きかった」

　そうして始まった川崎でのキャリアは、オファーを受けた時から「タイトルを獲るための力になってほしい」と明確に求められていたからだろう。移籍初年度の2017年に実現したクラブ史上初のリーグタイトルは、うれしい記憶として刻まれている。開幕前に右足第一末節骨を痛めて出遅れるなど、順風満帆のスタートとはいかなかったが、後半戦はほとんどの試合でレギュラーに定着。主軸のひとりとして年間で71得点を記録したチームの攻撃を彩った。

「開幕戦のケガを受けて、正直、つまずいたなって感じていました。クラブの狙いと僕の現実が違うことへの、周りのイライラもあっただろうし、自分に対するイライラもありました。

　ただ、これまでのキャリアもそうでしたけど、僕は最初からうまく順応するとか、期待に応えられるほど、器用じゃないので。......ってことは、その状況に立たされた時にもリマインドしていました。あとは"根性"ですね。ひたすら、根性で乗りきりました」

　意外なワードを耳にして、思わず聞き返す。家長にとって"根性"とは何を指すのか。

「僕みたいな変わりもんは、プレーでも、結果としても、相当秀でないと認めてもらえないと思うんです。単に巧いとか、これができる、あれができる、といった曖昧な姿では、認めてもらえないし、受け入れてもらえない。それに、僕がフロンターレに適応するには"自分が表現したいプレー"で勝負するしかないと思ったからでもあります。