浦和レッズDFホイブラーテンが語るＪリーグとサポーター　鳥肌が立った瞬間とは？ (2ページ目)

【Ｊリーグでもっとも苦しめられた相手は？】

　加えて、より組織力を重んじる傾向にあるノルウェーのリーグと比べると、素早いアタッカーが積極的に勝負を挑んでくるＪリーグでは、試合のリズムがかなり違うという。また彼の母国では気候条件により芝生がうまく育たないため、1部リーグも人工芝のピッチで行なわれている。その差もあるだろう。

「僕が思うに、J1リーグでは２％でもパフォーマンスを落としてしまえば、敗れてしまう。いや、１％でもいい。つまり、常に最高のプレーをしなければ、隙をつかれて結果を残せなくなる。チーム間の実力差が小さいから、どんな相手にも気は抜けない。例えば、僕らは少し前に、リーグ最下位の（北海道コンサドーレ）札幌とホームで対戦し、撃ち合いの末に３－４で敗れてしまった。前半の僕らはまったくダメだった」

　世界でもっとも予想が難しい１部リーグのひとつ――Jリーグのこの評判は世界的にも認知されつつあり、このシリーズでインタビューした外国籍選手たちも口を揃える。事実、現在のJ1で首位に立っているのは、今季が１部リーグ初挑戦のFC町田ゼルビアだ。

「町田は称賛されるべきだよ。まるで2015－16シーズンにプレミアリーグを制したレスター・シティ（イングランド）みたいだ。両チームには、プレースタイルにも通じるところがあると思う」とホイブラーテンは言うが、レスターは以前に1部リーグを経験していた。このまま町田が優勝すれば、世界でも稀に見る偉業となる。

「このような状況は、リーグ全体のレベルを底上げすると思うし、観ている人にとっても面白いはずだ」

　そう話すホイブラーテンがこれまでにJリーグで対戦した相手で、もっとも苦しめられたのは誰か。

「いい質問だね。うーん、ここのリーグにはいいアタッカーが多いけど、ひとりだけ挙げるなら、鹿島アントラーズの鈴木優磨かな。（今年６月に行なわれた）ホームゲームでは、前半のうちに２ゴールも決められてしまった。パワーとテクニックを高次元に兼ね備え、ボックス内で巧みに仕留めたかと思えば、降りてきて組み立てを円滑にする。とてもいい選手だよ」

――チームではどこだろう？

「昨季王者のヴィッセル神戸はもちろんだけど、さっきも言ったように、どんな相手も厄介だよ。だからいくら調子がよくても、相手を侮ることなく、敬意を持って戦わなくてはならない」