Ｊリーグ2005年の「新人王」カレン・ロバートの今 オランダ移籍後から暗転→「浪人生活」を繰り返した波乱万丈のサッカー人生 (2ページ目)

　カレンがプロ入りした2004年当時は、日本代表でも海外組がまだ少数派だった時代である。カレンもまた、「将来はイギリスでやりたいと、ぼんやり夢には描いていた」ものの、「難しいのかなって思ってました」。

　おぼろげだった夢に、突如として現実味が帯びたのは2006年のことだった。

　新人王に選ばれた翌年、当時イングランド２部（チャンピオンシップ）のプリマスから獲得オファーが届いたのである。

　結果的にこの移籍交渉はまとまることなく終わるのだが、その後、カレンが2010年シーズンの終了を待たず、同年７月に磐田を離れることになったのは、海外移籍をにらみ、ヨーロッパのシーズンに合わせた夏までの契約を結んでいたからだ。

「プリマスから夏にオファーをいただいたけど、（磐田との）契約がまだ残っていて、移籍金（違約金）がかかるということで話がまとまらなかった。だったら、移籍金がかからないようにと、次の（磐田との契約）更新の時に夏までの契約にしたんです」

　しかし、いざ磐田との契約満了のタイミングを迎えてみると、「ケガで試合に全然出ていなくて、逆に路頭に迷っちゃった（苦笑）」とカレン。どうにか見つけた移籍先はJ2のロアッソ熊本だったのだが、「そのおかげで（同時期に熊本に所属していた）藤田俊哉さんからの紹介でオランダに行けた。それは奇跡的なことだったなと思います」。

　こうして、さすらいの旅は幕を開けた。

　カレンは以後、オランダ（VVVフェンロ）、タイ（スパンブリーFC）、韓国（ソウルイーランドFC）、インド（ノースイースト・ユナイテッドFC）、イングランド（レザーヘッドFC）と、2019年３月の現役引退まで、海外５カ国を渡り歩くことになるのである。

　なかでも、カレンが「一番充実していた」と振り返るのは、オランダで過ごした２年半だ。

「常に（強豪クラブの）スカウトが試合を見にきているから、ワンチャン（移籍の可能性が）あるかもしれない。自分にちゃんと値札がついていることを実感できて、毎週刺激的な試合をしていたので楽しかったですね」

　日本では味わえなかった体験が、カレンの気持ちを高ぶらせた。

「アヤックスとか、PSVとの試合で活躍した選手がオファーを受けて、シーズン途中でいなくなっちゃうこともありましたから」

　オランダへ渡っておよそ半年後、カレンは１部残留をかけたプレーオフでの活躍が認められ、「（イングランドの）ストーク・シティと、QPR（クイーンズ・パーク・レンジャーズ）から身分照会がきて、『おっ、もしかしたら』みたいなこともあったんです」。