Ｊリーグ2005年の「新人王」カレン・ロバートの今 オランダ移籍後から暗転→「浪人生活」を繰り返した波乱万丈のサッカー人生 (3ページ目)

　日本にいる頃のカレンはと言えば、「ただただ漠然とＪリーグ優勝を目指してるだけで、個人のステップアップなんて、あまり考えていなかった」。だが、「オランダにきて半年くらいの頃が、一番熱かったですね。プレミアリーグでやりたいと強く思ったのも、オランダにいる時でした」。

　ストーク・シティやQPRからの正式なオファーは届かなかったが、「こうしてちょっと活躍すると、すぐにチェックが入るんだと知れた」ことが、カレンを俄然やる気にさせた。

　ところが、である。

　１年、２年とオランダでのプレーを続けるうち、自分の思いとは裏腹に、夢の実現が次第に遠のくのを感じるようになっていた。

「この世界は、やっぱり年齢もすごく大事なんで。（移籍可能なリーグのカテゴリーが）２部どころか、イギリスに行けるとしたら３部か４部って（代理人に）言われていたのが、次はさらに下がって５部か６部。１年ごとにどんどん下がっていきました」

　年齢の壁を強く意識させられたのは当時、日本から18歳でフェイエノールトにやってきた宮市亮の存在だった。

「僕がプリマスからのオファーをもらったのが、21歳かな。結果的に、あの時（海外に）出なきゃいけなかったんだなって、宮市の活躍を見ていて思いましたね」

　自ら「オランダにいる時が（キャリアの）ピークでした」と認めるように、カレンを取り巻く状況は、そこから徐々に暗転していく。

　フェンロとの契約が満了となった2013年夏、カレンは移籍市場が閉じる８月いっぱいまでオファーを待ったが、それでも望むようなものはなく、無所属のサッカー選手となること２～３週間。「僕も結婚していて、子どももいて、さすがにどこか（所属クラブが）なきゃダメだな」と、カレンがタイへ行くことを決めたのは、「正直、しょうがなかった」からだった。

「（イギリスへ行くために）留年というか、一浪しているみたいな感じでした」

　そんな失意のカレンを支えていたのは、「いずれはイギリスでプレーしたい」という強い思いだけである。

「タイのあとに韓国へ行った時も、（所属したソウルイーランドFCの）監督がスコットランド人だったので、どうにかそのチャンスを生かしたくて１年間やりましたけど、うまくいかなかった。でも、イギリスに行きたいという気持ちだけはずっとありました」

　ちなみに、カレンの言う「イギリス」とは、主に「イングランド」を指してはいるが、「スコットランドのクラブにも練習参加に行ったことがあるし、それがダメなら北アイルランドでも」という範囲のことだ。