サガン鳥栖の改革はここから始まった。SDが語る「降格候補」からのシンデレラストーリー (3ページ目)

【昨季は始まりの一歩にすぎない】

　J2でもがき苦しみ、東京五輪代表も落選した岩崎悠人は、日本代表に選ばれている。「天才レフティ」のまま燻っていた堀米勇輝も、鮮やかなFKを直接叩き込むなど覚醒。宮代大聖（現川崎）も、「本格派」の正体が見えてきた。ジエゴ（柏）、福田晃斗、小泉慶（FC東京）、原田亘、田代雅也なども額面以上の活躍を見せた。急激にポジション争いが激しくなり、チーム力も着実に底上げされた。

　小林にとって、昨シーズン至高の一戦は横浜FM戦（第22節）だと言う。相手のレベルの高さに感化されたのもあった。自分たちの力が引き出された感覚で、真っ向勝負でボールを握り、互角に戦うことができた。宮代が決めたゴールは理想に近かった。全員が前向きでボールを触って、迫力を持ってゴールに殺到してネットを揺らした。

「でも、昨シーズンは土台であって、始まりの一歩を踏めたにすぎないと思っています」

　小林は静かな口調で言った。

「新シーズンは、単なる延長線上にあるものではなくて。仮説をもって実現する、ということを繰り返しやっていきたいですね。健太さんには、何かを要求することはなく、どうやって選手のよさを引き出し、いろんなことを解決していくのか、指導者としての余白を残し、一緒に見守りながらやっていきたいと思っています」

　彼が川井監督に余白を残すように、川井監督も選手にヒントを与えるだけで、答えは各々が出す構造ができあがっている。クラブにいる全員がそれぞれ考える「個人主義」が生まれたことによって、チームの魅力を増した。プレーモデルは大事だが、そこからはみ出せるプレーこそが相手を苦しめ、味方を助けるのだ。

「何も知らない１年目のほうが、囚われずにできたのもあって。それでうまくいった、なんてことはよくあることで、それかもしれないよ、って周りには話しています」

　小林SDは悪戯っぽく笑った。川井・鳥栖２年目の心づもりはできていた。