サガン鳥栖、大敗にも揺るがない自信。「サッカーの魅力では川崎に負けていない」 (3ページ目)

　その結果、押し切られる形で失点を重ね、大敗を喫したわけだが、鳥栖陣営は少しも悔いていない。王者・川崎とやり合うことで、サッカー選手として殻を破ることを目指しているのだ。

「家長選手は、ボールを取りづらいところに置くので、寄せてもとれず、体も強くて。僕もこれから強くしたいと思います」

　まだ10代の左サイドバック、中野伸哉は語ったが、肌を合わせることは最高のレッスンだったに違いない。中野は本能に近かったプレーを、理論に落とし込みながら成長を続ける。彼が向き合う日々は、近い将来、日本代表左SBで不動の地位につながるかもしれない。

　川井監督が作った仕組みで、選手は成長を続ける。岩崎悠人の日本代表入りは、その象徴のひとつだろう。選手が化けることで、組織そのものも向上し、それがチーム力に変換される。

「"うまくやろう"という試合は設けたくない」
　
　川井監督はそう言う。清冽なフィーリングが新たな鳥栖の色彩を放ち始めている。