「久保建英世代」要注目の11人！　目指すは世界トップレベル

　久保建英（ビジャレアル）を筆頭に、多くの逸材が顔を揃える01年生まれ世代。今季のＪリーグでは高卒ルーキーたちが例年以上に結果を残しており、海外でプレーしている選手も含めて将来が楽しみな選手がずらりと揃う。そこで今回は、久保世代の注目プレーヤー11人をピックアップ。近い将来、世界で活躍する可能性を秘めたタレントを紹介する。

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ポルトガルのベンフィカでプレーする、小久保玲央ブライアン小久保玲央ブライアン
（こくぼ・れお・ぶらいあん／GK／ベンフィカＵ－19／193センチ・81キロ／2001年１月23日生まれ）

　GK鈴木彩艶（ざいおん／浦和）と並んで注目を集める、"久保世代"の有望株だ。FWだった小学校時代に柏レイソルＵ－12のセレクションに落選したものの、サイズを買われてGKとしてＵ－15チームに入団。Ｕ－18では２年次まで出場機会を得られなかったが、レギュラーとなった最終学年に才能が花開いた。

　その噂は海を渡り、高校卒業直前の2019年１月にポルトガルのベンフィカに加入。Ｂチームなどで経験を積み、今夏にはＵ－19チームのレギュラーとしてUEFAユースリーグで準優勝を経験した。

　小久保はポルトガルでひと回りもふた回りも成長。バスケット経験者の日本人の母と、ナイジェリア人の父親から譲り受けた跳躍力とリーチの長さを生かす。課題だった安定感も増した。

　昨秋はＵ－18日本代表の一員としてＵ－19アジア選手権予選に出場し、年末にはＵ－22日本代表にも飛び級で選出。高校３年時に、「（柏Ｕ－18の先輩）中村航輔くんを追い抜けるようにやりたい。目標でもあるけど、壁だと思っています」と話していた男は着実に力を付けており、虎視眈々とさらなる飛躍を目論んでいる。Ａ代表でポジションを争う日もそう遠くないはずだ。