本音をぶつけろ。湘南ベルマーレの
選手は議論して成長した

湘南ベルマーレ秘話＠後編

　2018年、２年ぶりとなるJ1の舞台に臨んだ湘南ベルマーレは苦しんでいた。J1第14節の清水エスパルス戦に２－４で敗れると、リーグ戦３連敗を喫する。

　試合後のロッカールームでは、自分自身の不甲斐ないプレーに苛立ったMF梅崎司が、空になった給水ボトルを投げつけた。その行為にGKの秋元陽太が噛みついたことを契機に、選手たちは本音をぶつけあった。きっかけを作った秋元が真意を語る。

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秋元陽太は本音をぶつけ合えない状況に危機感を募らせていた「（第12節で）柏レイソルに負けて、その後（第13節で）ベガルタ仙台にも負けて。２試合とも同じような展開で連敗したんです。自分自身もチームに対して、いろいろと不満を募らせていたところがあって、選手だけのグループLINEに『このままでいいの？』って送ったんです。

　でも、返事が来たのは（齊藤）未月だけ。ミーティングをしていても、みんな、自分にばかり矢印を向けていて、自分のことしか言わなかった。だから毎回、チームで話し合いをしていても終わりがないし、結論が出ない。

　でも、僕はそうじゃないと思っていた。本当にそれぞれが思っていることを言い合わなければ、ただの仲良し集団で終わってしまう危機感があった。だから、どこかのタイミングで、何かのきっかけで、チームに対して火種をふっかけてやろうと、ずっと思っていたんです」

　そこには、秋元が一度、湘南を離れ、2017年に再びチームに復帰したという背景もあった。

「これは今だから話しますけど、僕は最初、2014年にベルマーレへ移籍してきてから、そういう悩みを感じたことが一度もなかったんです。加入した2014年はJ2でしたけど、独走状態で優勝した。2015年も苦しい時期はありましたけど、それでも当時のチームはそれを乗り越えて、ひとケタ順位でJ1を終えることができた。

　その翌年、僕は移籍してしまいましたけど、再びJ2に降格した2017年に湘南へ戻ってきたときに、少し雰囲気が緩くなっている印象を受けたんです。