サッカー日本代表に長友佑都は不可欠と福田正博が考えるワケ　今後のメンバー争いはどうなる？

福田正博　フットボール原論

■E-1選手権はＪリーグ勢で臨むことになったサッカー日本代表。先月のＷ杯アジア最終予選でも新しいメンバーを起用した。今後、来年のＷ杯本番に向けたメンバー争いはどうなるか。福田正博氏が解説する。

E-1選手権のメンバーにも名を連ねている長友佑都　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

【E-1からのＷ杯行きは狭き門】

　７月７日から始まる、EAFF E-1サッカー選手権のメンバーが発表された。森保一監督は選手招集の方針を「これからＪリーグを引っ張っていく選手を呼びたい」とコメントしていた。

　この大会の開催時期は、欧州のクラブに所属する日本代表の主力選手にとっては新シーズンに向けたキャンプ中で、所属クラブでのポジションをしっかり手にすることが重要なミッションになっている。シーズンを通じてレギュラーとして試合に出ることのほうが、結果的に日本代表の成長にもつながる考えもあるからだ。

　そのため、今大会は次代を担う若手選手たちの、成長を促す場として活用する狙いがある。

　メディアでは、このE-1選手権で活躍した選手を「来年のＷ杯に向けた日本代表の新星」として取り上げるかもしれない。ところが、ちょっと活躍したくらいでは、来年のＷ杯日本代表に名を連ねるのは難しいのが現実だ。

　2022年７月に行なわれた前回のE-1選手権のメンバーのうち、同年11月のカタールＷ杯の日本代表に選ばれたのは、谷口彰悟（当時川崎フロンターレ、現シント・トロイデン）、山根視来（当時川崎、現LAギャラクシー）、相馬勇紀（当時名古屋グランパス、現FC町田ゼルビア）、町野修斗（当時湘南ベルマーレ、現キール）の４人。今回のＷ杯アジア最終予選を戦った日本代表選手たちの顔ぶれは、カタールＷ杯時よりクオリティーもレベルも高まっているため、今回のE-1選手権からのＷ杯日本代表入りはさらに狭き門になるはずだ。

　それでも今回の招集が刺激になって、さらなる高みを目指して成長する選手が出てくるかもしれない。現状の日本代表がどれだけ強いといっても、まだまだ成長の余地は残されているし、そのためには新たな選手たちの突き上げは不可欠なものだ。