サッカー日本代表に長友佑都は不可欠と福田正博が考えるワケ　今後のメンバー争いはどうなる？ (3ページ目)

【長友こそ日本代表に不可欠】

　もうひとつ日本代表で触れたい話題は、長友佑都についてだ。６月シリーズでも２試合とも出場機会のないまま終わり、存在意義を問う意見が増えているようだが、私は長友こそ日本代表に不可欠だと思っている。

　FC東京での出場機会が少ないことも懸念されているが、彼はそれで腐るようなタイプではない。チームは低迷しているが、いずれ訪れる自分の出番に備えて牙を研ぎ続けられる強さを持っている。これは日本代表での彼の姿勢にも通じるものだ。

　選手として試合に出る準備を、いつでも万全にやる。そのうえで練習から誰よりも声を出し、ほかの選手とコミュニケーションを取りながら新たに日本代表に加わった選手たちが溶け込みやすい空気感をつくる。

　自分のことだけではなく、まわりを巻き込んでいく。そうするのは、長友が誰よりも日本代表がどういう場所かを知っているからだ。プレーにだけ専念しても、それだけでは足りないのがＷ杯だと、経験を通じて学んだからこそだろう。

　Ｗ杯は１チーム26人。１試合で起用できる選手はスタメン11人＋交代枠５人の16人だ。選手は誰もが試合に出たい思いを強く持っているが、なかには出られない選手も出てくる可能性がある。その時、そうした選手の振る舞いは重要になるのだが、これがなかなか難しい。代表選手というのは自チームでは主力でプレーしているため、慣れないベンチに置かれた時に、その不満が態度や表情に出てしまいがちだからだ。

　そうしたなか、長友はチームメートの気持ちに寄り添いながら、彼らを鼓舞し、チームで戦うとはどういうことかを示せる存在なのだ。そうした役割は、監督がいてコーチがいるから不要だという意見もあるかもしれない。ところが、同じ選手という立場で、選手により近い位置にその役割を果たせる存在がいるのは大きいのである。

　長友はピッチに立てば、前回のカタールＷ杯で見せたように相手の攻撃をきっちり封じ込める力がいまもある。ベンチにいれば誰よりも大きな声で味方にアドバイスを送る。練習では最年長であることを感じさせず、下働きも率先してやり、チームのために目を配っている。

　過去にＷ杯４度出場し、Ｗ杯がどんな舞台なのかを長友よりも知る選手はいない。そして長友が現役選手でまだまだ走れるというのは、何より大事なこと。だからこそ、欧州５大リーグで躍動する日本代表の主力たちが彼の声に耳を傾けるのだろう。

　ここからの１年では、長友が５度目のＷ杯出場に向けて見せる挑戦にも注目している。まずはＪリーグで残留争いに巻き込まれそうなチームで、足を動かし、汗をかいて、声を出しながら、「長友健在！」を見せてくれると期待している。

W杯ヨーロッパ予選、クラブW杯
2025明治安田Jリーグ、セリエA、ラ・リーガ、リーグ・アン、ベルギーリーグはDAZNでライブ配信！
「DMM×DAZNホーダイ」なら1,270円お得！

＞＞＞　DMM×DAZNホーダイ に今すぐ登録　＜＜＜

U-NEXTでE-1選手権、プレミアリーグ、ラ・リーガ、FAカップやコパ・デル・レイなど配信
下記リンクよりお得に「サッカーパック」を視聴！

＞＞＞　「U-NEXT サッカーパック」をいますぐチェック　＜＜＜