サッカー日本代表初招集組にワールドカップ行きのチャンスは？　過去E-1選手権でブレイクした選手たち

　それはもう、とても、とても、狭き門なのである。

　7月7日開幕の東アジアＥ-1選手権（開催地・韓国）に、日本代表はＪリーグでプレーする26人でチームを編成した。6月まで行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選で、主力としてプレーした選手はひとりもいない。2022年カタールワールドカップの代表メンバーは、DF長友佑都（FC東京）とFW相馬勇紀（FC町田ゼルビア）のふたりだけだ。

　国際Ａマッチ出場がふたケタを超えるのは、その長友と相馬、それに2018年ロシアワールドカップ代表のCB植田直通（鹿島アントラーズ）の3人にとどまる。ほぼ半数の12人が初招集というフレッシュな顔ぶれとなった。

12年前のE-1でブレイクした柿谷曜一朗（左）と大迫勇也（右）　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　今大会は国際Ａマッチのカレンダー外の活動となるため、海外組は招集されない。ワールドカップイヤーの前年に開催された2013年と2017年、それにワールドカップ開幕の４カ月前に行なわれた2022年の大会は、国内組が代表入りへアピールする機会との意味合いが強まった。

　東アジカップの名称で開催された2013年大会は、23人のメンバー中15人が国際Ａマッチ出場経験のない選手だった。ザックことアルベルト・ザッケローニ監督のもとでCB森重真人（FC東京／以下・当時）、MF青山敏弘（サンフレッチェ広島）、MF山口螢（セレッソ大阪）、FW柿谷曜一朗（セレッソ大阪）、FW齋藤学（横浜Ｆ・マリノス）、FW大迫勇也（鹿島アントラーズ）らがテストを受けた。

　中国と3-3で引き分け、オーストラリアに3-2で競り勝ったチームは、ホスト国・韓国との最終戦を2-1で制す。3ゴールの柿谷が得点王となり、大迫も２得点を記録した。

　ザックは9月の活動に森重、青山ら東アジアカップで代表デビューを飾った6人を招集した。その後は活動ごとに小さな変更が加えられ、2014年のドイツワールドカップには森重、柿谷、青山、大迫、齋藤が選ばれたのだった。