湘南の運命の分かれ道。秋元陽太の罵声に、梅崎司がキレた日

湘南ベルマーレ秘話＠前編

　あの出来事がなければ、道は切り開かれなかったかもしれない――。

　振り返れば、誰しも一度や二度、そうした経験はあるだろう。

　昨シーズンの湘南ベルマーレには、まさにそうした瞬間があった。あれがなければ、クラブ史上初となるルヴァンカップ優勝も成し得えなければ、きたる2019年シーズンを再びJ1で迎えることもできなかったかもしれない。

梅崎司は2018年に完全移籍で湘南ベルマーレの一員となった　だから、最後尾からチームを支えるGK秋元陽太は、力を込めて言う。

「間違いなく、あれがターニングポイントだったと思います」

　だから、昨シーズン新戦力として湘南に加入し、攻撃の主軸としてチームを牽引したMF梅崎司も、はっきりと言い切った。

「あのタイミングで言い合っていなかったら、きっと昨シーズン、チームとしてうまくいっていなかったと思います」

　昨シーズン、２年ぶりとなるJ1の舞台に臨んだ湘南は、開幕戦こそＶ・ファーレン長崎に勝利したが、その後はリーグ戦で４試合勝ち星に見放されるなど苦しんでいた。第10節のガンバ大阪戦、第11節の浦和レッズ戦はともに１－０で勝利してシーズン初の連勝を飾ったが、それでも好調は長く続かなかった。

　ゴールデンウィーク期間の連戦のなか、第12節の柏レイソル戦に敗れた湘南は、続くホームのベガルタ仙台戦（第13節）も前半に喫した２失点が響き、１－３で落としてしまう。それは曺貴裁（チョウ・キジェ）監督が「何の言い訳も許されない、情けない前半」と評したほど、不甲斐ない内容だった。

　大幅にメンバーを入れ替えて臨んだルヴァンカップのヴィッセル神戸戦こそ４－３で競り勝ったが、J1第14節の清水エスパルス戦では、大量４失点でリーグ戦３連敗を喫してしまう。

　事件が起きたのは、その清水戦の試合後だった。後半15分から途中出場した梅崎は、流れを変えることができなかった自分自身のプレーに苛立っていた。