湘南の運命の分かれ道。
秋元陽太の罵声に、梅崎司がキレた日 (3ページ目)

「言われた瞬間は、『はっ？　何だよ、こいつ』って思いましたよね。それで、僕と陽太が言い合っているのも知らずに、話が途切れたタイミングで曺さんがロッカールームに入ってきたんですよね。でも、僕らが言い合いをしていたから、変な空気感ができあがっているじゃないですか。だから、曺さんもそれに気づいて、『お前ら、言いたいことがあるなら、思っていることをここで言い合え！』と」

　梅崎と秋元の口論をきっかけに、選手は互いに思っていることをぶちまけた。

　当時24歳だったDF山根視来（みき）が、ふたつ年上のMF菊地俊介に対して思いをぶつけた。石川俊輝（現・大宮アルディージャ）がチームに対する要望を言えば、「それは誰に対してだ？」と、明確な発言をさせる空気が生まれた。

　年齢や立場に関係なく、その場にいる選手たちが、それぞれに自分の言葉で本音をぶちまけた。それは、自分のミスでしたとか、自分が悪いといった優等生的な発言でもなければ、チーム全体に対する曖昧な意見でもなかった。誰に、どうしてほしいのか、という具体的な要望が飛び交った。

　その指摘は、議論のきっかけを作った秋元が、梅崎に対して言及したプレーにも及んだ。ロッカールームは、いつしか誰もが遠慮をしない雰囲気に包まれていた。年長者である梅崎に対しても、「五分五分のボールを取りにいくのはいい。でも、その後、取れなかったからと歩くのではなく、走って追ってほしい」という声が寄せられた。

　そして、若い選手の多い湘南において、年長者である梅崎は、年下であるチームメイトの意見に対して、素直に耳を傾ける懐（ふところ）の深さを見せた。そこには、早くチームの一員になりたいという、梅崎の歩み寄りもあった。

　発端を作った秋元は、「自分自身についてではなく、チームメイトへの真っ直ぐな意見」が飛び出るたびに深くうなずき、もっと本音を言うように促した。

　なぜなら、それこそが秋元の真の狙いだったからだ。秋元は、ただカッとなって梅崎に喧嘩をふっかけたわけでもなければ、挑発したわけでもない。

　そこにこそ、秋元のチームに対する思いが隠されていた。

（後編につづく）