王者サンフレッチェ、苦境の「４位」は、むしろ賛辞を贈りたい (2ページ目)

　京都サンガから加入したMF宮吉拓実にしても、広島のサッカーに慣れるまで苦労して、当初は先発どころか、ベンチに入ることも難しかった。使えるめどが立ったのは、ファーストステージ終盤になってからで、第14節のアビスパ福岡戦でようやく２得点と結果を出した。

　このオフ、大規模な戦力補強を行なってAFCチャンピオンズリーグ（以下、ACL）に出場した他の３チーム、ガンバやレッズ、FC東京とは、明らかに事情が違う。それでも広島は、既存の選手たちの踏ん張りと、経験を積ませた選手たちの成長によって、ACLを並行して戦うファーストステージを４位という好位置で終えた。３月から５月にかけての連戦をよく乗り切ったと、むしろ賛辞を贈りたいくらいだ。

限られた戦力の中でよく戦っているサンフレッチェ　そのファーストステージを振り返ってみても、広島は一度も連敗していない。加えて、比較的日程が緩和された第14節からの５試合（未消化だった第10節を含む）では、３勝２分けという成績を残している。

　厳しい戦いが続く中で、リズムをつかむきっかけとなったのは、第13節のガンバ大阪戦だった。昨季のチャンピオンシップでもしのぎを削り、嫌と言うほど特徴を理解している相手に、１－３で完敗した。自身J1通算400試合出場という節目の試合でもあったMF森﨑和幸が、その一戦を振り返る。

「（ガンバ戦は）簡単に言えば、攻守ともにリアクションになってしまって、自分たちから何も起こせなかったんですよね」