王者サンフレッチェ、苦境の「４位」は、むしろ賛辞を贈りたい (3ページ目)

　森保監督は、そこで選手たちに訴えた。

「例えば、ガンバの今野（泰幸）がウチの試合で見せた狡猾（こうかつ）さやしたたかさ、勝利への執念というものを、ウチの選手たちにも『もっと見せてほしい』ということを言いましたね」

　そんな指揮官の言葉にすぐに反応したのが、キャプテンのMF青山敏弘だった。オフ明けの練習を終えると、青山はボランチでコンビ組む森﨑和のもとへ歩み寄った。

「カズさん……、チームとして全体的にもっと前からボールを取りにいきたいんですけど」

　それは、森﨑も感じていたことだった。その場に居合わせたMF丸谷拓也も加わって、すかさずピッチ上で簡易的なミーティングが始まった。

「昨季優勝したことで、対戦相手も研究してくる。今までと同じことをしているだけでは相手もやりやすいはず。今までとは違うこと、相手が嫌がることをしていかなければ、と感じていた」（森崎）

　その後、守備の要であるDF千葉和彦らにも相談し、練習から新たなやり方を試してみると効果はてきめん。第14節、福岡戦での快勝（４－０）につながった。

　戦術的な変更だけに、森保監督も選手たちから報告は受けていたが、何ら否定することはなかった。「選手たちが何かを変えようとトライするのはいいこと」と、その挑戦を容認した。指揮官が続ける。