指揮官の過ちと、遠藤航の加入で生まれた浦和レッズの「理想形」 (4ページ目)

　そのうえで、リベロの位置には、今季湘南ベルマーレから加入した遠藤航を抜擢。これが功を奏した。

古巣の湘南ベルマーレ戦（２－０）でも高い守備力でチームの勝利に貢献した遠藤航（右）　レッズ加入後、最初の出番は今季初戦のシドニーFC戦の後半だった。そのときは、ボランチでの出場だったが、ポジショニングに長（た）けた遠藤は、高いボール奪取能力をいきなり見せつけていた。

　Ｕ－23日本代表の主将としてリオ五輪最終予選に挑んでいた遠藤は、チームに合流してまだ間もない。ほんの１カ月程度一緒にプレーしただけだが、そんなことはまったく感じさせないほど、チームに溶け込んでおり、リベロのポジションにもすんなりと順応している。

　ボランチを含めた守備陣の中では一番若いが、早くもDFラインを統率し、ディフェンスリーダー然とした存在感を示している。「ラインコントロールは、自分の武器」（遠藤）と言って、胸を張るだけのことはある。

　遠藤は身長178cmと、高さ勝負には不安があったものの、それも杞憂に終わりそうだ。空中戦には定評があるアビスパのFWウェリントンと対峙しても、無難に対応。危ないシーンは１回くらいしか作らせなかった。ACL第３戦、中国の強豪・広州恒大（２－２）との対戦でも、破壊力のあるFWリカルド・グランとFWジャクソン・マルティネスの個人技に苦しむ場面はあったものの、90分を通してみれば、遠藤を中央に据えた守備陣は安定感を保って、チームに反撃の機会をもたらした。