柴崎、武藤に続く日本代表の新戦力!?　湘南・遠藤航に注目 (2ページ目)

　1993年２月生まれの遠藤は、柴崎岳（鹿島アントラーズ）や武藤嘉紀（ＦＣ東京）らと同学年である。しかし、彼がＪリーグデビューを果たしたのは、まだ湘南ユース所属だった17歳のとき。そのシーズン（2010年）にＪ１で６試合に出場すると、以降はケガなどで戦線離脱していた時期を除けば、レギュラーとしてほとんどの試合に出続けている。年齢から想像する以上に経験豊富な選手なのである。

　しかも、2012年シーズンでは、19歳にしてチームのキャプテンを任されるなど、リーダーシップも併せ持つ。だからだろうか、遠藤のプレイからは若さゆえのガムシャラさよりも、落ち着きをともなった賢さが感じられる。

　また今季、遠藤が視野に入れる戦いの舞台はＪ１だけではない。

　来年のリオデジャネイロ五輪（以下、リオ五輪）出場を目指すＵ－22代表の主力でもある遠藤には、五輪予選を兼ねたアジアＵ－23選手権も待っている。これまで世界大会とは縁がなかった遠藤にとっては、これもまた重要な戦いの舞台となる。

　早くから年代別日本代表に選ばれ、過去に２度（2010、2012年）アジアＵ－19選手権に出場しながら、いずれも準々決勝で敗れ、Ｕ－20Ｗ杯出場の道を断たれてきた遠藤。それだけに、年代別世界大会に出場する最後のチャンスとなる、リオ五輪にかける思いは人一倍強い。