柴崎、武藤に続く日本代表の新戦力!?　湘南・遠藤航に注目 (3ページ目)

　リオ五輪への第一関門となるのは、今年３月にマレーシアで開催されるアジアＵ－23選手権予選。これを勝ち上がると、来年１月に開催予定の本大会（開催国：カタール）へ進むことができる。そこで上位３カ国に入れば、念願の五輪出場となる。

　遠藤がＵ－22代表で努めるのは、主にボランチ。本職はＤＦであり、当然高い守備力を備えているうえに、攻撃の組み立てにおいても才を見せる遠藤は、このポジションに最適な選手。試合の流れによってはセンターバックに下がることもできる自在性は、チームにとって貴重な武器となる。

　２年ぶりに戻ってきたＪ１で、そしてＵ－22代表で、今季活躍が期待される遠藤。充実のシーズンを送るために、まずは湘南での活躍が不可欠だ。

　遠藤が優れたパフォーマンスを発揮することは湘南の躍進につながり、湘南の躍進がまた、遠藤の存在を際立たせてくれるはずだ。となれば、当然その先にはＵ－22代表ばかりでなく、Ａ代表も見えてくる。

　昨季のガンバ、2011年の柏レイソルと、最近では昇格１年目のクラブが優勝することも珍しくないＪ１。昨季Ｊ２での記録的な独走優勝を手土産にして、２年ぶりにＪ１に復帰してきた湘南とともに、この若きＤＦに注目したい。