サッカー日本代表のベスト＆ワーストシナリオ ワールドカップ優勝の夢を打ち砕く組み合わせとは (3ページ目)

【アルゼンチン・ノルウェー・イタリア】

　周りが煽るほどチーム内には過信が芽生える。どれだけ「そんなにうまくはいかない」と自省しても、それは避けられない。だからこそ、周囲はバブルのような"楽勝の気配"を作るべきではないのだ。

　事実、最悪の想定もある。たとえばアルゼンチン、日本、ノルウェー、イタリアという組み合わせもない話ではない。

　アルゼンチンは唯一無二のリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）を擁し、今回の南米予選も１位で、ブラジルには連勝して蹴散らしていた。カタールワールドカップ優勝メンバーのGKエミリアーノ・マルティネス（アストン・ヴィラ）、DFニコラス・オタメンディ（ベンフィカ）、MFアレクシス・マック・アリスター（リバプール）、FWフリアン・アルバレス（アトレティコ・マドリード）、ラウタロ・マルティネス（インテル）が健在で、ジュリアーノ・シメオネ（アトレティコ・マドリード）、フランコ・マスタントゥオーノ（レアル・マドリード）など野心的若手も次々に出ている。

　残念ながら、日本よりも戦力は上だ。

　そしてノルウェーは最大の脅威だろう。ワールドカップ欧州予選でイタリアを寄せつけなかった強さは本物で、それがポット３にいるのはどの国にとっても悪夢と言える。アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）、アレクサンダー・セルロート（アトレティコ・マドリード）の２トップは高さ、速さ、強さ、うまさを兼ね備え、その破壊力はすさまじい。

　日本は単純な高さや強さに現在も弱く、機動力や工夫で対抗できるか。

　ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督率いるイタリアは戦術的に凡庸で、昔日の面影はない。プレーオフで勝ち残れても、守備は堅牢だが勝負強さ、得点力は失われている。ただし、守護神ジャンルイジ・ドンナルンマ（マンチェスター・シティ）は健在で、昨季チャンピオンズリーグファイナリストのインテルに所属するアレッサンドロ・バストーニ、ニコロ・バレッラ、ダヴィデ・フラッテージは強力なカードだ。

　森保ジャパンは、果たして手負いで挑みかかるイタリアの息の根を止められるのか。