【高校野球】崇徳が「あと１勝の壁」を越えてつかんだ33年ぶり甲子園　スコアボードに刻んだ悔しさと拾い続けた運

33年ぶり選抜出場・崇徳高校復活物語（後編）

　１対２。今春の選抜に33年ぶり出場を果たす崇徳（広島）の専用グラウンド中堅後方には、昨夏広島大会決勝のスコアボードが掲げられている。広陵を相手に８回まで１対０とリードしながらも、9回表二死二塁から同点とされると、延長10回タイブレークで勝ち越され、まさかの逆転負け。49年ぶりの夏甲子園出場は露と消えた。

「あの敗戦の悔しさを忘れないよう、いつでも見ることができるように掲げています」

　崇徳OBでもある藤本誠監督は口惜しそうにスコアを見つめる。自身も現役時代は1995年の１年夏、1997年の３年夏ともに広島大会決勝で敗退。これまで幾度も「あと１勝」の壁に跳ね返されてきた。

グラウンド後方に掲げられた昨年夏の広島大会決勝のスコアボード　photo by Uchida Katsuharuこの記事に関連する写真を見る

【エースが３試合連続完封の離れ業】

　ただ、これまで先輩たちが流してきた悔し涙が、ようやく報われる瞬間がやってきた。昨秋の広島大会決勝でも広陵に４対５で９回サヨナラ負けを喫し、リベンジこそならなかったが、これまで力の差が歴然だった王者と２試合連続で接戦を繰り広げたことは、間違いなく自信へとつながった。藤本監督も手応えを語る。

「戦力的には広陵さんの方が当然上ですけど、グラウンドに立てば互角だといつも選手たちには話しています。あともうちょっとのところまでは迫ってきているのではないかと思っています」

　オレたちはやれる──その自信は、広島２位通過で出場した中国大会で顕著に表われた。なかでも真価を発揮したのは、エース左腕の徳丸凜空（りく／2年）だ。

　広島大会では失点を重ねる試合が目立ったが、中国大会では最速140キロの直球とキレのあるスライダーを両コーナーにキッチリと投げ分け、準々決勝から３試合連続完封の離れ業を演じるなど、全４試合、33回を投げきりわずか１失点の快投。中国を制して選抜出場を勝ちとった。

「昨年夏の決勝で広陵さんに９回二死からすごく悔しい思いをしたので、新チームが始まった当初から絶対に『てっぺん』を獲って神宮大会にいくことをチームとしても自分自身としても目標として臨みました。広島大会では調子が上がりませんでしたが、中国大会ではいい結果に転んでくれてよかったです」