【サッカー日本代表】ロス五輪世代のアジア制覇に、セルジオ越後「結果を出したのに、報道が少ないのは残念」「僕が選ぶMVPは...」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（25）U23アジアカップに、日本は21歳以下、しかも海外組を欠くメンバー構成で臨みながら、危なげない戦いぶりで優勝　photo by Hiroyuki Sato

　サウジアラビアで開催されたU23アジアカップ（１月６日～24日）、大岩剛監督が率いる日本は２年後のロサンゼルス五輪を目指す21歳以下の選手たちで臨み、見事に優勝を遂げた。おなじみのご意見番、セルジオ越後氏に収穫と課題を聞いた。

【Ａ代表よりもミドルシュートに積極的】

　どんな大会でも、優勝はすばらしい。（U-21日本代表の）若い選手たちがやってくれた。地上波の中継がなかったのは仕方ないけど、最高の結果を出したのにメディアの報道が少ないのは残念だ。

　日本の戦いぶりを振り返ると、苦戦したのは、PK戦までもつれこんだ準々決勝のヨルダン戦（１－１）と準決勝の韓国戦（１－０）の２試合。ヨルダンはＡ代表がワールドカップ初出場を決めて勢いがある。韓国は日本戦でいつも頑張るし、そもそも"２歳上"のチームだ。いずれも厳しい試合展開だったけど、かといって、ずっと押されていたわけでもなく、しっかり勝ち上がった印象だ。

　ウズベキスタンやイランといった"やっかいな相手"との対戦がないなど、組み合わせに恵まれた面もあったけど、前述のヨルダン戦、韓国戦以外は、すべて楽勝だった。決勝の中国戦（４－０）も相手に歯応えがなく、得点を決めた選手の喜び方も抑えめだった。大岩剛監督も負けることはないと確信していたのだろう。終始、落ち着いていた。

　今回の日本は、塩貝健人（ヴォルフスブルク）、後藤啓介（シントトロイデン）、小杉啓太（フランクフルト）といった海外組を招集できなかった。それでも、こういう結果を出せたのは、選手の平均的なレベルが上がっていると言えるし、チームの底上げにつながった。

　相手のレベルがそれほど高くないこともあって、特に攻撃面のよいところがたくさん目についたけど、なかでも僕がすばらしいと思ったのは、選手たちのミドルシュートへの意識だ。Ａ代表よりも積極的に打っていたね。

　試合を観ていて、「そこはパスじゃなくてシュートだろ」「なんで打たないの？」といったストレスを感じることがほとんどなかった。ヨーロッパのトップリーグの試合を観ればわかるように、ペナルティエリアの外からでもどんどんシュートを打つのが今のサッカー。今後もその意識を忘れないでほしい。

　個人的にMVPを選ぶなら、アンカーに入った小倉幸成（法政大）だね。どの試合でも、中継画面に一番たくさん映っていた。それだけ守備でも攻撃でも仕事をしていた証拠だ。高さはないけど（167cm）、運動量が豊富で、守備時の１対１では負けない。攻撃ではパスも出せるし、シュートも打てる。何よりよく声を出して、チームを仕切っていたのがよかった。

　例えばＡ代表の佐野海舟（マインツ）などと比べれば、まだまだ差はあるけど、将来が楽しみな選手だ。大学でプレーするのはもったいない。早くJリーグで観たいよ。

　ほかにも、GKの荒木琉偉（ガンバ大阪）は毎試合安定していて、危ないシーンでのファインセーブも光った。大会MVPと得点王を獲得した佐藤龍之介（FC東京）はすでにＡ代表にも呼ばれているだけあって、さすがにこのチームでは目立っていた。