「メキシコ五輪得点王」の釜本邦茂を知らずに来日したセルジオ越後は「実際に対戦して、すぐに納得したよ」「ペレも認めていた」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（15）

1977年の「ペレ・サヨナラ・ゲーム・イン・ジャパン」にて。ペレ（左）、釜本氏（中央）、セルジオ氏（右）の貴重なスリーショット　photo by Okazawa Katsuro/AFLO

　日本サッカー史上最高のストライカー、釜本邦茂氏が逝去した。享年81。現役時代に何度も対戦経験があり、1984年に行なわれた釜本氏の引退試合では、来日したペレの通訳を担当。１歳違いで、お互いの引退後も親交のあったセルジオ越後氏がその死を悼む。

【一緒のチームでプレーしたかった】

　釜本さんは、日本のペレ。日本サッカーの神様みたいな人だ。

　僕が日本に来たのは1972年で、釜本さんは1968年メキシコ五輪で銅メダルを獲得し、自らも得点王を獲得するなど、すでに競技の枠を超えたスーパースターだった。でも、当時の僕はひとつ年上の彼のことを全然知らなかったんだ。何しろ昔のブラジルはワールドカップにしか興味がない国だったからね。

　でも、実際に日本リーグの試合で対戦して驚いた。テクニックはもちろんだけど、とにかくパワフル。当時の日本人選手にしては背が高くて（公称179㎝）、ゴツゴツと体に厚みがあって、太ももも本当に太かった。

　ペナルティエリア内に入ると、相手をガチっとブロックしてシュートまでもっていく。キック力もある。ジャンプ力もあってヘディングも強い。そうやってボコボコと点を取るんだから。日本で一番の選手と聞いていたけど、実際に対戦して、すぐに納得したよ。本当にバケモノだった。僕のいたチームで釜本さんをマークする役割の選手が、「どうやって止めるんだ？　絶対に決められるよ」と試合前に怖がっていたくらいだ。

　昔のプロ野球で、若いピッチャーが長嶋茂雄さんと対戦する際、「何を投げても打たれるよ」と縮こまっていたと聞くけど、同じような感じじゃないかな。

　釜本さんが所属していたヤンマーには僕と同じ日系ブラジル人のネルソン吉村がいて（※のちに日本国籍を取得した吉村大志郎）、彼は釜本さんへのアシスト役として知られ、日本リーグのアシスト王に輝いたこともある。でも、僕に言わせれば、同じチームに釜本さんがいるなんてずるい（笑）。いいクロスを上げれば、ほとんど全部決めてくれるんだから。

　実際、僕は吉村に冗談でこう言ったんだよ。「君は釜本さんにパスを出しているからアシスト王になれた。僕は釜本さんじゃないFWにパスを出しているからアシスト王になれない。僕も釜本さんにパスを出せればアシスト王になれた」って。吉村は笑っていたけど、そのくらい釜本さんはシュートがうまかった。同じチームでプレーしていたらどうなっていたのかなと、いまでも思うよ。

　実は一度だけ、国立競技場で行なわれたエキシビジョンマッチで一緒にプレーしたことがあって、公式戦じゃないのに「俺に上げろ」「俺に出せ」と要求していて、ゴールへの執着心を感じたね。根っからのストライカーだ。あと、釜本さんがやっていたサッカー教室を観に行ったこともあるんだけど、そのほとんどがシュート練習だったことも覚えている。

　釜本さんとは現役時代にはほとんど話をしたことがなく、引退後には一緒に仕事をさせてもらう機会があって、以前にこの連載を掲載していた『週刊プレイボーイ』でも対談をやったりしたけど、特別に親しい関係というわけではなかった。それでも、たまに会うと、日本サッカーの問題について建前ではなく本音で語り合えたし、尊敬できる先輩だった。