サッカー日本代表のE-1選手権での狙い ターンオーバー、システム変更はワールドカップのシミュレーションか

　サッカー日本代表はE-1選手権を３戦全勝で優勝。新しい選手の発掘以外にも、さまざまな試みが行なわれたようだ。現地取材したライターがレポートする。

【難コンディションのなか３連勝】

　韓国で開かれていたE-1選手権（男子）は７月15日に最終戦が行なわれ、韓国を１対０で下した日本が３戦全勝で優勝。大会２連覇を達成した。

E-1選手権２連覇を果たしたサッカー日本代表　photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る　欧州組を招集できず、日本や韓国が国内組だけだったので（韓国にはJリーグ所属の選手が３人）チーム間の戦力差は思ったより小さく、初戦から苦しい試合が続いた。

　最初の香港戦では初代表のジャーメイン良が前半だけで４ゴールを決めて６対１と大勝したが、後半は攻めあぐねたなかでCKからあっけなく失点。追加タイムに中村草太がすばらしいドリブルからゴールを決めたものの、攻撃面ではチームがバラバラだった。

　もっとも、チームが置かれた状況は最悪だった。

　日本には代表経験のない選手が６人もいて、土曜日にJリーグの試合を戦ってから中２日。ピッチ上での練習は１日しかできなかったのだ。しかも、試合終了時点でも気温29度、湿度70％という蒸し暑いコンディションだった（大会前半は毎日、最高気温37度ほどの猛暑が続いた）。

　森保一監督は中国戦では先発11人を入れ替える完全ターンオーバーを実施。長友佑都、植田直通のふたりを除けば第１戦よりさらに経験の少ない選手を先発させた。この試合でも前半11分という早い時間帯に田中聡のパスを受けた細谷真大が振り向きざまに強烈なシュートを決めて優位に立った。後半は守りに入ったのか中国に押し込まれる場面もあったが、望月ヘンリー海輝のシュートが相手DFに当たって追加点となって勝利した。

　そして韓国戦では初戦とほぼ同じメンバーに戻し、この試合でも開始８分に相馬勇紀のクロスからジャーメインが難しいシュートを決めて１点をリード。前半は日本の３バックが韓国の攻撃を完璧にはね返し、羅相浩（ナ・サンホ）のスピード以外に日本のDFにとって脅威となるものはなかった。

　ところが、後半に韓国が高さのある李昊宰（イ・ホジェ）を投入したことで流れが変わる。

　日本はクリアボールを拾われて韓国の猛攻を受け続け、カウンターのチャンスすら作れなかった。だが、韓国がさらに高さのある選手を投入してパワープレーをしかけてくると、森保監督は植田や原大智など高さのある選手を投入して守りきり、勝利をつかみ取った。