サッカー日本代表が対戦する韓国代表のいま ワールドカップ予選無敗突破と監督不正就任騒動

　サッカー日本代表はE-1選手権優勝をかけて、７月15日に韓国と対戦。日本と同じく欧州組が主力となり、Ｗ杯アジア最終予選は無敗で突破。韓国サッカー界のレジェンド、ホン・ミョンボ監督がチームを率いている。ライバルのいまをレポートする。

【日本のように欧州組で11人を構成することができない】

「日本、どうなんですか？」

　韓国で行なわれているE-1サッカー選手権の第２戦、韓国－香港戦に出向くと、現地メディアは日本に対してかなり興味津々だった。４媒体ほどの記者が筆者に聞いてきた。

韓国国内組とＪリーグ組でE-1選手権に臨んでいる韓国代表　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　大会自体は日本でも「観客687人（７月８日の日本－香港戦）」と報じられるとおり、連日の酷暑と男子部門の開催地・龍仁（ヨンイン）ミルスタジアムのアクセスの困難さなどから、ここまで大きな盛り上がりは見せていない。

　それでも韓国メディアは早々に「15日の日韓戦が決勝戦」と決め込んで、こちらにあれこれと聞いてくる。尖ったライバル意識という感じではない。先の森保ジャパンのＷ杯予選での快進撃はかなり多く報じられており「近年、強くなり続けている日本の実情はいったいどうなっているのか？」という関心だった。

　こちらからは、今大会の日本代表の状況について「Ｗ杯予選が終わり、新たなチーム内競争が始まったところ」「今大会のメンバーは実質上のJリーグ選抜という点でかなり興味深く思う」「今回かなり強いインパクトを残す存在が出てくれば、当然競争に加わっていくことになる」と答えておいた。

　韓国は国内組＋Jリーグ組３人の構成で臨むが、日本と少し位置づけが違うという。

「韓国は日本のように欧州組で11人を構成することができません。この大会は、はっきりと"海外組でカバーしきれない主力を探す"という目的があります」（韓国サッカーメディア記者）

　ソン・フンミン（トッテナム）、キム・ミンジェ（バイエルン）、イ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）の‟三銃士"は、クラブチームではやや苦しい状況にあるものの、代表チームでは存在感を発揮し続けているため、彼らが埋めきれないポジションの選手を探すことになる。同記者は「具体的なポジションのひとつは、サイドバックになる」という。

　一方、韓国－香港戦後、センターバックとして韓国代表デビューを果たしたキム・テヒョン（鹿島アントラーズ）がこんな話をしていた。

「韓国代表のなかでも、日本についてはすごくいい選手が多いチームだという印象が持たれています。僕も食事の時などにすごく日本のことを聞かれます。逆に僕のほうからは、ふだんJリーグで対戦する選手たちの特徴もチームメイトに伝えていっていますね」