サッカー日本代表は最強＆ベストメンバーなのに人気低下？ ワールドカップ予選に残席あり (4ページ目)
まもなく38歳になる長友佑都の招集にも疑問を覚える。所属のFC東京で思いきり活躍しているわけでもない。出場時間は半分程度。左右両SBでプレーするが、１番手の選手は他にいる。今年３月の北朝鮮戦以来、これで４試合連続の招集となるが、過去２試合はいずれもベンチ外だ。振る舞いを見ていると、コーチかと錯覚するほどだった。
その１枠をなぜパリオリンピックを戦った今が旬のＵ－23日本代表のメンバーに渡せないのか。舞台は埼玉スタジアムだ。長友ではなく浦和レッズの左SB大畑歩夢を加えたほうが、何倍も話題になるはずだ。
森保ジャパンは、集団として面白そうに見えないのだ。史上最強なのに、ワクワクしない。だから客席は満員にならない。
もちろん、アジア枠が8.5に大幅増となったこともあるだろう。日本が所属するグループＣが「死の組」と言っても、そこで４位になっても、まだチャンスは十分にある。そんな緩い設定も関心が高まらない理由かもしれない。この設定が続き、日本が他国との相対評価のなかでも史上最強を維持すれば、観客数はさらに伸び悩むだろう。
問われるのはサッカー競技の普及発展に貢献する、面白いサッカーの追求だ。楽しげなムードをどれほど演出できるか、だ。その努力がまったくなされていないのがいまの森保ジャパン。観客の不入りはカタールＷ杯の成功体験が裏目に出た結果である。
著者プロフィール
杉山茂樹 (すぎやましげき)
スポーツライター。静岡県出身。得意分野はサッカーでＷ杯取材は2022年カタール大会で11回連続。五輪も夏冬併せ９度取材。著書に『ドーハ以後』（文藝春秋）、『４－２－３－１』『バルサ対マンＵ』（光文社）、『３－４－３』（集英社）、『日本サッカー偏差値52』（じっぴコンパクト新書）、『「負け」に向き合う勇気』（星海社新書）、『監督図鑑』（廣済堂出版）、『36.4％のゴールはサイドから生まれる』（実業之日本社）など多数。
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