【Ｊリーグ】スタートダッシュに成功したジェフ千葉　17年ぶりのJ1復帰への現実味

　ついに17年ぶりのJ1復帰、となるのだろうか。

　今季J2は、シーズンのおよそ３分の１にあたる第14節までを終え、ジェフユナイテッド千葉が首位に立っている。

　ここまで10勝２敗２分けの勝ち点32で、２位のベガルタ仙台に勝ち点４差をつけているばかりか、総得点28、得失点差プラス15は、いずれもJ2でダントツ。数字のうえでも際立つ結果を残している。

J2で首位を快走しているジェフユナイテッド千葉　photo by J.LEAGUE/J.LEAGUE via Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　千葉にとっては、待ちに待ったスタートダッシュ、と言ってもいいのかもしれない。というのも、このところの千葉のJ1挑戦は、後半の追い上げが届かず、夢破れるケースが多かったからだ。

　たとえば、今季千葉を率いる小林慶行監督の就任１年目だった一昨季。一時は21位まで順位を落とすなど、シーズン前半は下から数えたほうが早いほどの順位に低迷し続け、J1昇格など夢のまた夢かと思われた。

　ところが、シーズン後半に入ると、スピーディーに相手ゴールへ向かう力強いサッカーを展開。７連勝を記録するなど６位まで順位を上げ、J1昇格プレーオフ進出を果たしている。

　あるいは、フアン・エスナイデル監督が率いた2017年。リスク覚悟のハイライン・ハイプレスを標榜する千葉は、その戦術ゆえ、なかなか安定した結果を得られずにいたが、シーズン最後を怒涛の７連勝でフィニッシュ。大逆転で６位に滑り込み、ここでもJ1昇格プレーオフへ進出している。

　しかし、結果は、いずれもプレーオフ敗退。「連勝して勢いはあったが、ここを勝ち抜くには、勢いだけではダメ。シーズンを通してしっかりした戦いができないといけない」とは、2017年プレーオフ当時の佐藤勇人の言葉である。

　こうした過去の苦い経験を振り返れば、スタートダッシュに成功し、好位置でシーズンを進められる今季は、J1昇格への大きなチャンス。ここから得意とするシーズン終盤の上り調子につなげることができれば、盤石のJ1昇格を果たせるというわけだ。