パリオリンピックでサッカー日本代表はもはや優勝候補　チームを支えるGK小久保玲央ブライアン (3ページ目)

　あれから、およそ１年。日本がパリ五輪という大舞台でも２試合連続無失点に抑えられているのは、小久保の存在があるからに他ならない。

「（ベンフィカで）試合に出られないと気持ちも落ちていったりするが、（代表の）浜野（征哉）コーチからも継続が大事と言われている。練習のなかでも、どれだけ試合の雰囲気を出せるか。それを継続してやることが、自分にとってプラスになっていくのかなと思います」

　そんな悲壮とも言える決意の言葉を口にしていた小久保は、当然、はじめから正GKの座を約束されていたわけではない。現在の地位にしても、鈴木彩が招集外となったことで巡ってきた代役起用、という側面がないわけではないだろう。

　しかし、今の小久保のパフォーマンスを見せられれば、その座は決して代役などではなく、自らの実力でつかんだものであることに、誰もが納得するはずだ。

　頼もしき守護神が、日本に56年ぶりのメダルをもたらそうとしている。