なでしこジャパン・中嶋淑乃の突破に注目「極度の人見知り」のサイドアタッカーの目標は (2ページ目)

【得意なものがサッカーしかなかった】

――なでしこジャパンという場所は、入れたらいいなというところから、現実的な目標になってきましたか？

中嶋淑乃（以下、中嶋）　前よりは近くなった気がします。代表という括りのなかで、自分のターニングポイントになったのはアジア大会の中国戦（準決勝）のゴールでした。

　それまでの連戦が全然ダメだったんです。でも、あの時は自分の感覚で動き出せて、それがゴールにつながった。あの得点が決まったことで自分のなかの何かが変わりました。その後、ブラジル遠征に招集されたことで、それが「自信」と言える感覚になりました。

――--代表では最初、新戦力として試されていましたが、ここまで活躍が重なるとスタメンも視野に？

中嶋　え！　いやいや、それはまだまだないですよ！

――今、ご自身で成長を感じ始めているところだと思いますが、代表での課題は？

中嶋　もっと周りとコミュニケーションを取ること！　本当に極度の人見知りで......がんばろうとは思うんですけど、なかなか自分から話しかけることができない。でも、やっていかないとダメですよね。

　プレーでは守備面。自チームとは違うサッカーだし、何試合も出場しているわけではないので、守備面で連係がまだまだ取れていません。ひとりで何人もの相手を見ないといけないので、常に中間ポジションをしっかりとること、それが難しいです。

――でも、奪った形次第で、サイドはチャンスを作れる場所でもありますよね。

中嶋　そうなんです。すっごいボールが出てくるんですよ！　だから楽しいです。しかもボールが出たら、「仕掛けていいよ！」ってみんなが声をかけてくれるので、やりやすいし、実はその声でがんばれたりします。

――中嶋選手と言えばやっぱりドリブルに目がいきます。サッカーを始めた頃から得意でした？

中嶋　始めた小学校の頃はめちゃくちゃヘタクソでした（笑）。でも、男子と一緒にプレーしていた部活とクラブチームの掛け持ちでやっていたんですが、体格差もないから結構勝てていましたね。

　その頃、ひたすら練習していたのが足元のメニューでした。ふたつのマーカーの間を、左右の足ではもちろん、いろんなステップや切り返しを交えながら行ったり来たり――これを延々と繰り返すんですけど、これでボールタッチの感覚が養われたと思っています。

　あとこの時期の練習の賜物としてもうひとつ、リフティングがあります。これはエンドレスでいけます！

――特にサッカーで挫折を経験することなく、今に至ってるんですか？

中嶋　挫折はないです。というより、そもそも「サッカーだけに賭けてる！」ってタイプではないから、折れることがなかったのかも。勉強もできなかったし、得意なものがサッカーしかなかったから続けていたら......気がついたら今（笑）。うまくいかなくても考え込まないんです。楽しくやらないと！って思うからイヤにならない。