アルビレックス新潟で「調子に乗って」ポジション喪失　GK藤田和輝はいかにして新天地で日本代表まで上り詰めたのか (2ページ目)

──　アカデミーから新潟生え抜きの藤田選手にとって、大きな決断だったのでは？

「その時は『結果を残さなきゃ、もうクビだ』っていう心境でしたから、新潟を出ることも難しい決断ではなかったです。完全移籍だったら気持ちも違ったかもしれないですけど......、それよりも『試合に出なきゃいけない』っていう思いのほうが強かったです」

──　藤田選手はジュニア（小学生チーム）から新潟一筋ですよね。

「いや、幼稚園の時からですね。もともと母親がアルビのことが大好きで、兄もサッカーをやっていたので、僕もきっかけなんて覚えていないくらい、いつの間にかアルビの（幼稚園児を対象にした）スクールにいました。

　ジュニアのセレクションは小3から（受験可能）でしたけど、それもいつの間にか受けていました。それこそ本間至恩（現クラブ・ブルージュ）も一緒のセレクションでしたし、周りがうますぎたので自分が受かるとは思っていなかったのに、たまたま受かったっていう感じです（笑）」

──　小さい頃からプロになりたかったのですか。

「なりたいと思っていたとは思いますけど、『オレは絶対プロになってやる！』っていうほどではなかった。ただ、目の前にライバルがいれば『絶対コイツには負けない！』とか、試合があれば『絶対に勝つ！』とか、そういう思いは人一倍強かった。だからこそ、ここまでやってこられたのかなと思うし、そこは周りと違ったのかなと思います」

──　トップチーム昇格が決まった時は、どんな気持ちでしたか。

「めちゃめちゃうれしかったんですけど、戸惑いのほうが大きかったなって思います。だから、めちゃめちゃ悩みました」

──　戸惑いというと？

「僕はトップに上がれると思っていなかったので、チーム内でも最初に大学の練習参加に行っていましたし、実際、大学から特待生の話ももらっていました。なのに、ちょうど同じタイミングでアルビから（トップ昇格の）オファーをもらって、親からは『（プロになるのは）大学へ行ってからでもいいんじゃない？』って言われるし......」