Ｕ－17日本代表「アジア絶対王者」の底力！「スター軍団」が難敵を撃破 (2ページ目)

　しかしながら、「グループステージは３試合あるので、最低限引き分け（でもいい）というラインがあった。だから、そこは焦らず、押し込まれる時間も全員で耐えれば、こっちの時間がくると信じながらやっていた」と小杉。

「相手の選手はいいシュートを持っているが、自分たちがボールに寄せて、体のどこかに（シュートを）ぶつければ、（ポーランドが）ゴールを割るのは難しい。そこは自信を持ってできたかなと思う」と言い、劣勢のなかでも勝機を見出そうとしていたことを明かす。

　すると、ハーフタイムを挟み、日本は本来の姿勢を取り戻す。

「このサッカーをしていて面白いか？」

　そんな厳しい言葉もかけたという、森山監督が語る。

「勇気を持って、ボールを持って攻めようよ、ということで、ちょっと距離感とかを修正した。MF山本（丈偉）が（後半から交代で）入り、（２ボランチの）MF中島（洋太朗）と山本でボールを持った時に、MF名和田（我空）とか、MF徳田（誉）が絡むシーンが増え、そうすると相手の足が止まってきた」

　後半に入り、日本が徐々に攻勢を強めるなか、後半55分あたりから降り出したスコールが後半60分を過ぎると激しさを増し、ついに試合は一時中断に。「自分たちがかなりボールを持てて、相手がバテてきたなかでブレイクになった」（小杉）ことは、いい流れに文字どおり水を差されたかにも思われた。

　しかし、「自分たちのほうが選手層は絶対に厚いと思っていたし、チームワークのよさも含めて、それで自分たちのほうに流れがきた」（小杉）。

　試合を決めたのは、後半70分の試合再開と同時に投入されたFW高岡伶颯である。後半77分、ゴール正面でボールを受けた高岡は、左足を豪快にひと振り。強烈なミドルシュートをゴール左に突き刺した。

「初戦なので、得点はもちろんほしかったが、それよりもチーム一丸となって本当に勝ちたい気持ちが強かった。その気持ちが僕の得点につながったのかなと思う」

　笑顔でそう語る高岡だったが、視界がかすむほどの激しい雨のなか、短い時間で確実にチャンスを仕留めることは、決して容易い仕事ではなかったはずだ。

　ところが、身長165cmの小柄なヒーローは、「ホテルにいる時から、雨がすごいというのは（予報で）わかっていたので、『こんな感じかぁ』というくらい（笑）。僕は泥臭いプレーが多く、雨が得意なので、（降っても降らなくて）どっちでもいいように準備していた」と言いのける。