Ｕ－17日本代表「アジア絶対王者」の底力！「スター軍団」が難敵を撃破

　結果は、最少得点をどうにか守りきっての１－０。それでも、若き日本代表選手たちにとっては、大事な初戦で手にした貴重な勝ち点３であることに間違いはない。

日本は初戦のポーランド戦を１－０で勝利。写真は決勝ゴールを決めた高岡伶颯。photo by Sato Hiroyukiこの記事に関連する写真を見る　インドネシアで開催されているＵ－17ワールドカップのグループリーグ第１戦。日本はポーランドと対戦した。

　今大会に出場しているＵ－17日本代表は、アジア最終予選（Ｕ－17アジアカップ）の全６試合で総得点22を叩き出し、圧倒的な強さを見せて優勝。とりわけ、準決勝、決勝をいずれも３－０で相手をねじ伏せた連勝は、衝撃的と表現していいほどのクライマックスだった。

　だからこそ、アジアの絶対王者が世界に打って出る今回のＵ－17ワールドカップが要注目の大会である一方、そうは簡単に勝たせてくれないのもまた、世界大会という舞台である。

　試合は、序盤から互いに打ち合うオープンな展開で推移。両チームに得点機が生まれていたのは事実でも、そこに至るまでの内容に目を向ければ、前半はポーランドに分がある展開が続いていたのも確かだろう。

　日本のチャンスがどこか偶発的に生まれていたのに対し、ポーランドのそれはしっかりとボールを動かし、自らが意図した形で作られていたからだ。

　Ｕ－17日本代表を率いる森山佳郎監督が語る。

「ボールをほしがっていたのは、左サイドの２人（DF小杉啓太、MF吉永夢希）だけで、あとの選手はちょっとボールをもらうのが怖いというか、慌ててワンタッチを使ってミスしたりして、それで相手のペースになって、また（守備でボールを）追い回して疲弊するから、（日本が）ボールを持った時に『もうオレ、（ボールを）ほしくないよ』みたいな状態になってしまった」

　キャプテンの小杉もまた、「相手はそんなにハイプレスでもなかったのに、みんなボールを受けられなかった。前半は（Ｕ－17）ワールドカップという雰囲気のなかで、自分たちらしさが出せなかった」と振り返る。

　しかも、相手のポーランドはヨーロッパ予選（Ｕ－16ヨーロッパ選手権）で毎試合のように、４、５点を叩き出していた攻撃力の高いチームである。そんな相手に対し、早い時間にゴールを許してしまえば、勝敗が入れ替わっていた可能性も十分にあっただろう。