2004年アジア杯準決勝、
奇跡の逆転勝利をもたらした宮本恒靖の独断 (5ページ目)
あとは、決勝を残すのみである。
「（相手は）中国しかないと思った」
バーレーン戦の試合前には日の丸が路上で焼かれ、試合後には日本代表のバスに向けて、飲料水の缶やペットボトル、さらにはパイプ椅子などが投げつけられた。スタジアムに応援にかけつけた日本のサポーターも、中国人民軍に守られてはいたが、いろんな物を投げられたりして、危険な目にあっていたという。
「選手たちも（サポーターが危険にさらされたとか）そういう話を聞いていたんでね、そんなことをされて『絶対に負けられない』『中国、（決勝に）出てこい』って、みんながそう思っていました」
日本代表の面々は、日本の試合よりも３時間遅れでキックオフした中国vsイランの試合を宿泊先のホテルのテレビで見ていた。PK戦に及ぶ激戦となったが、宮本ら選手全員の望みどおり、中国が勝ち上がってきた。もっとも戦いたい相手との対戦が決まり、チームのムードはさらに増した。
そして決勝前夜、宮本ら選手たちは、こう闘志をたぎらせていたのである。
「（中国人のファンで埋め尽くされた）満員のスタジアムを、静まり返らせてやろう」
（つづく）
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