天敵イラクを倒してリオ決定。植田直通が晴らした３年２カ月分の悔しさ (3ページ目)

　試合は４度目の対戦にして、日本が初めて先制した。26分、左サイドを突破したＦＷ鈴木武蔵のクロスを、ＦＷ久保裕也がスライディングしながら右足で合わせた。久保が語る。

「触るだけだった。ナイスボール。武蔵のボールがよかった」

　しかし、43分に右CKからイラクに同点ゴールを許すと、試合はこう着状態に。互いに決定機が乏しい試合は、残り時間も15分を切り、そのまま延長戦突入が濃厚かに見えた。

　ところが、手倉森誠監督の思いは違った。

「試合終盤、おそらくイラクは延長も考えたのではないか。そういう雰囲気を感じた」と振り返る指揮官は、「一回、相手陣のゴール前に押し込んだら、何か起こるだろうなという予感がした。最後の15分で投入した浅野（拓磨）で何とか突破口を開きたかった」と胸の内を明かす。

　その考えは、選手にもしっかりと伝わっていた。MF原川力は言う。

「拓磨の交代（出場）は、チームとしてそこで（攻撃の）スイッチが入るというか、意図が分かりやすい選手。勝負どころで監督が何を考えているかは分かるし、そこでスイッチを入れられる」

　果たして試合は、「誰も書けないようなシナリオの幕切れ」（手倉森監督）を迎える。

　すでに時計の針は90分を過ぎ、アディショナルタイムの目安もあと１分少々という93分、指揮官の狙いどおり、敵陣の深い位置でFW浅野がボールをキープすると、サポートしたFW南野拓実がパスを受けて、ゴール前へクロス。一度はGKにパンチングで防がれたボールを原川が拾い、左足で強烈なミドルシュートを突き刺した。