【プロ野球】「投げられなくなっても一緒に野球がしたい」 ソフトバンク１位・鈴木泰成がどん底で聞いた青学・安藤監督の言葉

鈴木泰成インタビュー（後編）

　今秋のドラフト会議で、２球団から重複１位指名を受けた本格派右腕・鈴木泰成（青山学院大）。無名だった高校１年時に「日本を代表するピッチャーになりたい」と宣言していたように、自分の潜在能力を信じてきた逸材だった。

　一方で、恩師である東海大菅生の若林弘泰監督（当時）や青山学院大の安藤寧則監督が、練習や私生活に取り組む姿勢を絶賛するように、謙虚な優等生でもあった。鈴木の人間性と潜在能力は、どのように育まれてきたのか。高校１年時から取材してきたライターが、鈴木の知られざる少年時代と内面に迫った。

ソフトバンクから１位指名された青山学院大のエース・鈴木泰成　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【石川雅規との知られざる縁】

──　鈴木投手が初めて「プロに行けるかも」と自覚したのは小学６年時。12球団ジュニアトーナメントのヤクルトジュニアに選ばれ、梶間健一監督（当時）から「プロに行けるよ」と言われたことがきっかけだったそうですね。

「レベルの高いヤクルトジュニアに選ばれて、先発投手として投げさせてもらえた経験は自信になりました。大会が終わってから、梶間監督に『プロに行ける選手だから』と言ってもらえて。コーチの山部太さん、野口祥順さんからも同じような言葉をいただいて、本気でプロを目指すようになりました。あと、今年で引退した石川雅規さんともお話しする機会があって」

──　そうなんですか？

「チームメイトに石川さんの息子さん（大耀）がいたんです。シンプルに『いいものを持っているから、ケガしないように頑張れ』と言ってもらいました」

──　石川さんは青山学院大OBですから、そんな頃から、青学大とのつながりがあったのですね。

「そうなんです。大学に入ってからも、OBとしてグラウンドに来てくださったこともありますし、神宮球場から帰る時に車がスーッと横に停まって、石川さんが『泰成〜！』と声をかけてくれたこともありました（笑）」

──　それにしても、鈴木投手は茨城県ひたちなか市出身ですが、ヤクルトジュニアに参加するのは、移動が大変だったのではないですか？

「そうですね。ひたちなか市から片道２時間近くかかっていました。いつも週末に父か母が車で送ってくれて。おかげでいい経験ができたので、感謝しています」

──　中学時代には400メートル走で県大会５位に入賞するなどスポーツ万能で、学業も数学以外はオール５と優秀でした。これだけ何でもできれば、調子に乗ってしまう時期があっても不思議ではないと思うのですが。

「でも、野球はそんなに一番ではなかったんです。ヤクルトジュニアでも大事な試合は別のピッチャーが先発していましたし、自分よりも球の速い選手が何人かいて。友部シニアでも一応エースだったんですけど、ほかの選手のほうが球は速かったり、足が速かったり。高校に入学した時も、球速は130キロが出るか出ないか......というレベルで、周りには140キロ近い球を投げる同期もいました。常に一番ではない環境にいたことで、『負けたくない』という思いを持てたのがよかったのかもしれません」

【野球人生最大の危機は高校２年】

──　これまでの野球人生で最大のピンチを挙げるとしたら、いつでしょうか？

「やっぱり、高校２年の時ですね」

──　右ヒジを痛めた時期ですね。春が終わってから、半年くらい痛みがあったとか。

「レントゲンを撮っても、ずっと異常がないと言われていました。それでも、夏はずっと痛くて......」

──　２年秋の東京都大会の日大三戦で登板した姿を見て、愕然としました。投球フォームはぎこちなくなっていて、ストレートのキレもコントロールも失われていました。

「送りバントでアウトをひとつ取っただけで、あとはフォアボールと打たれて......を繰り返していましたね。全然、思うような球を投げられませんでした」

──　結果的に、右ヒジの疲労骨折が判明し、手術を受けることになります。

「12月に手術を受けて、翌年３月からキャッチボールを始められました」

──　青山学院大の安藤監督から勧誘されたのは、どん底の時期ですよね？

「手術を受ける前でした。不安があったなかで、安藤監督から『たとえ投げられなくなったとしても、一緒に野球がしたい』と言ってもらえて。ピッチャーである前に、人間として評価してもらえたことがうれしかったですね。救われる言葉でした」

──　もし鈴木投手が逆の立場だったら、勧誘できますか？

「いや、声をかけられないと思います。安藤監督には感謝しています」

──　東海大菅生の若林監督も、鈴木投手の能力はもちろん、私生活の過ごし方まで褒めていました。

「面と向かって褒められることはなかったんですけど、記事で読んで『細かいところまで見てくださっているんだな』とありがたく思っていました」

──　大学での学業面はどうですか？

「中学時代に苦手だった数学を大学でも勉強することになって、苦しみました（笑）。でも、なんとか卒業できそうです。渡部（海／楽天１位）も大丈夫です」

【あの球は打たれたことがない】

──　それはよかったです。考えてみれば大学では渡部捕手、高校では福原聖矢捕手（明治大→ヤクルト３位）と捕手に恵まれてきましたね。

「本当にそうですね。福原とは今年の大学日本代表候補合宿でバッテリーを組んだんですけど、マウンドから見る景色が懐かしかったです。福原からも『久しぶりにこの感じを受けたわ』と言われて、うれしかったです」

──　福原捕手と言えば、低い体勢でミットを構えられるのが印象的です。投げやすかったのでは？

「自分は右打者のアウトローに決まる真っすぐに一番自信があるんですけど、福原は低く構えてくれるので投げやすかったです。高めの球にしても、最初から高めを狙うより、低めを狙って結果的に高めにいく時のほうが空振りを取れるんです」

──　渡部捕手はどうですか？

「渡部は体が大きいんですけど、同じように低く構えてくれるので、とても投げやすいですよ」

──　先ほどのお話にもあったように、鈴木投手の最大の魅力はストレートの球質にあると感じます。指にかかった球を投げられた時は、ご自身としても気持ちがいいのではないですか？

「うーん、『これが自分のストレートだな』と思うくらいです（笑）。でも、アウトローの見逃し三振が取れた時は、すごく気持ちがいいですね。自分にとって一番の武器ですし、そこだけは誰にも負けないポイントです」

──　今まで、あの球を打たれたことはありますか？

「ないですね」

──　プロでも、そんなボールがたくさん見られることを願っています。

「ありがとうございます！」

鈴木泰成（すずき・たいせい）／2004年５月28日生まれ、茨城県ひたちなか市出身。東海大菅生高では２年春に選抜大会に出場。青山学院大進学後は１年春からベンチ入りし、２年時からリリーフエースとして活躍。東都大学リーグ６連覇や３度の全国制覇に貢献した。３年春からは先発も務め、４年春には４勝、防御率1.87の好成績で最優秀投手に輝いた。大学日本代表にも選出され、2026年のワールド・カレッジ・ベースボール・チャンピオンシップでは韓国戦で６回１安打無失点、14奪三振の快投を披露。最速155キロの直球と鋭いフォークを武器とする本格派右腕で、同年のドラフト会議ではソフトバンクとロッテが１位指名で競合。抽選の末、ソフトバンクが交渉権を獲得した。