コスタリカに完勝も、日本のリオ五輪出場が危ういワケ (2ページ目)

　後半に入ってチームが示したのは、コンセプトのひとつ「柔軟性」だった。相手が５－３－２のシステムに変更してくると、日本もＭＦ矢島慎也（ファジアーノ岡山）を投入し、４－２－３－１から４－１－４－１へと布陣を変更。中盤で数的優位を作り、コスタリカの反撃を許さなかった。

　その後も、選手を交代させるたびに、各選手のポジションが目まぐるしく変わったが、誰もがそのポジション変更に柔軟に対応していた。例えば、矢島はサイドハーフ、インサイドハーフ、ボランチ、野津田は左サイドハーフ、右サイドハーフ、トップ下と、３つのポジションでプレイ。それぞれ、そつなくこなした。

　交代選手の質の高さも目立った。途中出場のＭＦ喜田拓也（横浜Ｆ・マリノス）が球際の強さと３人目の動きでチームを活性化すれば、同じく途中出場のＦＷ金森健志（アビスパ）は高い攻撃意識で前への推進力を生み出し、「ファーストタッチで前を向けたので、ゴールしか見ていなかった」と、ドリブル突破から豪快なシュートを突き刺した。

　こうして２点のリードを奪った日本は終盤、３－４－２－１へとシステムを変更し、危なげなくゲームを終わらせた。「日本のほうが大半で上回っていた」と敵将が嘆いたように、まさしく完勝だった。

　振り返ってみれば、このコスタリカ戦を迎えるにあたり、不安要素はたくさんあった。

　昨年９月のアジア大会、準々決勝の韓国戦（０－１）を最後に、歯ごたえのある相手と戦っていなかったこと。アジア以外のチームと初めて戦うゲームだったこと。そして、今年３月のリオデジャネイロ五輪アジア１次予選を戦って以来、久しぶりの活動だったこと。