豊田陽平、Ｗ杯日本代表入りにかけた半年間を振り返る (4ページ目)

「（ガンバの）ＧＫの東口（順昭）には『雨も降ってスリッピーなグラウンドで、よくあの体勢で強いヘディングを打てましたね！？』と呆れられました。でも、自信はありましたね。“絶対に入る”というこのゴール感覚は失いたくないです。そのためにも、練習から丁寧に丁寧にやっていかないといけない。気を張っているだけではいけないんですが、そこはこれまで苦労してやってきた経験もあるから」

　豊田はかつて、北京五輪で日本の唯一のゴールを記録し、脚光を浴びた。同世代には欧州で成功を収めている本田圭佑、長友佑都、岡崎慎司らがおり、彼も大きく飛躍するはずだった。しかし五輪後は移籍したＪ１京都サンガで不遇を囲い、その後で期限付き移籍したＪ２鳥栖でも、当初は苦渋をなめた。それは冷たい雨に打たれ、烈風に身を捩（よじ）る思いだった。

「４年前の2010年Ｗ杯は、Ｊ２の鳥栖に移籍した年でした。ライバルたちの活躍が悔しくなかったと言えば、嘘になります。自分は“結果を残さないと後がない”という状況でしたから」

　豊田は回顧する。それが、ブラジルＷ杯代表メンバー23人入りを争う位置まで来ていた。彼はそれを可能にするため、開幕前にノルマを課したのだった。

「Ｗ杯代表メンバーに入るのに、なにをすればいいか分からなくて。でも、自分はＦＷだから。メンバー発表の前節（第13節）までに、二桁得点をとることに決めました」

　彼は意を決し、高い目標に向かい邁進していた。
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