いざＷ杯へ。キプロス戦で見えた日本代表の好材料とは

　ワールドカップ前に行なわれる国内最後の試合、キプロス戦で、日本代表が勝利を収めた。スコアは最少得点による１－０。

　ワールドカップブラジル大会・ヨーロッパ予選グループＥで最下位に終わったキプロス（現在FIFAランキング130位）を相手に、日本が敵陣に押し込んで戦う時間は長く、ピッチを横に広く使い、タイミングよくワンタッチパスで縦にスピードアップするという、狙いどおりの攻撃も見られた。

先発出場してゴールを決めた内田篤人　昨年、コンフェデレーションズカップで３連敗を喫し（ブラジル、イタリア、メキシコと対戦）、世界の分厚い壁にはね返されて以降、それまで積み上げてきたものに自信が持てず、やや迷走した時期もあったが、ようやく本来の姿を取り戻したように見える。

　ザッケローニ監督は「指宿キャンプでフィジカルトレーニングをやってきたので、選手の体は重い状態」だと話していたが、存外、各選手ともよく動けていた。午前午後の２部練習が続いたキャンプではフィジカルトレーニングのほか、時間をかけて基本的な戦術確認のおさらいができたことで、選手が迷いなく動けるようになっていたのではないだろうか。

　とはいえ、まだまだ本番へ向けた調整の初期段階。指揮官が「ワールドカップの初戦に100％で臨めるように準備したい」と話すように、あまり試合内容をどうこう言っても仕方がない。

　むしろ、この試合で得た最大の収穫は、所属クラブで長く戦列から離れていた負傷者、すなわち内田篤人、長谷部誠、吉田麻也の主力３選手が、順調な回復ぶりを見せてくれたことである。

　３人のなかで、唯一先発でピッチに立ったのは内田。試合序盤は積極的にボールを呼び込む姿勢が感じられず、どこか恐る恐るプレイする様子がうかがえた。

　それでも、時間の経過とともに敵陣に入って行く回数を増やし、少しずつ"らしさ"が見えていた43分、果敢にペナルティエリア内に入っていき、決勝点となるゴールを決めた。